Les Moldaves ont voté lors d'élections législatives considérées comme cruciales pour leur future voie d'accès à l'Union européenne, alors que des allégations d'"ingérence massive de la Russie" ont été formulées avant le scrutin.
Ces déclarations, d'abord faites par les autorités moldaves, ont été répétées par la présidente pro-UE Maia Sandu, qui a déclaré aux journalistes devant un bureau de vote de la capitale Chisinau que l'avenir de son pays, flanqué de l'Ukraine et de la Roumanie, était en danger.
Des résultats partiels seront publiés dans les prochaines heures. La commission électorale a déclaré que le taux de participation à la fin du scrutin, à 21h00 (18h00 GMT), s'élevait à un peu moins de 52%.
Deux forces politiques sont considérées comme presque au coude à coude dans la course : Le Parti de l'action et de la solidarité (PAS) de Sandu et le Bloc électoral patriotique pro-russe.
Un autre facteur important est la participation de plus de 267 000 électeurs dans la diaspora largement pro-occidentale. Pour témoigner de la tension qui entoure le scrutin, des alertes à la bombe ont été signalées dans des bureaux de vote en Italie, en Roumanie, en Espagne et aux États-Unis.
Des craintes similaires ont été signalées en Moldavie même.
La Moldavie possède également une enclave séparatiste pro-russe appelée Transnistrie le long de sa frontière avec l'Ukraine, avec une présence militaire russe. Les habitants de cette enclave ont des passeports moldaves et la plupart d'entre eux sont résolument pro-Moscou, mais ils doivent traverser le Dniestr pour voter.
Les Moldaves ont été secoués par la guerre à grande échelle menée par la Russie dans l'Ukraine voisine, mais ils sont également confrontés à la flambée des prix et à des niveaux élevés de corruption.
Le président Sandu, 53 ans, a remporté un second mandat en novembre dernier et a averti les Moldaves que l'avenir de leur démocratie était entre leurs mains : "Ne jouez pas avec votre vote ou vous perdrez tout !
Si son parti, le PAS, perd la majorité au sein du parlement de 101 sièges, il devra chercher le soutien de deux des autres partis qui devraient entrer au parlement, le bloc Alternativa ou le parti populiste Our Party.
L'un des principaux rivaux de M. Sandu, le dirigeant socialiste Igor Dodon, qui fait partie du bloc électoral patriotique, a affirmé que les autorités moldaves pro-européennes envisageaient d'annuler les élections parce que l'opposition pro-russe "est en train de gagner". L'un des partis de son bloc a été empêché de se présenter il y a deux jours en raison d'un financement illicite présumé.
Au cours de la période précédant le scrutin, la police a fait état de preuves d'un effort sans précédent de la part de la Russie pour diffuser de la désinformation et acheter des voix. Des dizaines d'hommes ont également été arrêtés, accusés de s'être rendus en Serbie pour s'entraîner au maniement des armes à feu et de coordonner les troubles. Une enquête de la BBC a révélé l'existence d'un réseau promettant de payer les participants s'ils publiaient de la propagande pro-russe et des fausses nouvelles.
Les partis favorables à Moscou ont rejeté les allégations de la police en les qualifiant de fausses et d'un spectacle créé par le gouvernement pour effrayer la population et l'inciter à le soutenir. L'ambassade de Russie au Royaume-Uni a rejeté les allégations de la BBC, accusant la Moldavie et ses "sponsors occidentaux" de chercher à détourner l'attention des "problèmes internes" de Chisinau.
Dimanche, à la limite de la Transnistrie, enclave séparatiste de la Moldavie, une longue file de voitures attendait de traverser la rivière pour aller s'inscrire dans les 12 bureaux de vote ouverts au-delà de la frontière administrative, dont certains se trouvent à plus de 20 km de distance.
La police moldave a contrôlé les documents et les coffres des voitures avant de les laisser passer. La plupart des voitures contenaient plusieurs personnes, souvent des familles entières.
En milieu d'après-midi, la file d'attente s'étendait au loin, au-delà d'un kiosque surmonté d'un emblème soviétique en forme de marteau et de faucille, et du drapeau rayé vert et rouge de la Transnistrie.
En discutant avec les conducteurs, la plupart d'entre eux ne semblaient pas préoccupés par ce désagrément et l'atmosphère était relativement détendue.
Un homme a déclaré à la BBC en russe qu'il votait pour le changement parce que le gouvernement PAS avait "promis le paradis et n'avait rien donné". Personne n'a voulu être plus précis, insistant sur le fait que sa préférence de vote était "secrète".
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