Le parlement des îles Féroé a voté jeudi en faveur de la légalisation de l'avortement jusqu'à la fin de la 12e semaine de grossesse, annulant ainsi une loi vieille de plusieurs décennies qui interdisait l'avortement dans la plupart des cas.
La législation antérieure n'autorisait les avortements que dans certaines circonstances - telles que le viol, l'inceste ou le risque pour la santé de la femme enceinte - et signifiait que le territoire danois autonome avait l'une des politiques d'avortement les plus restrictives d'Europe.
À l'issue d'un débat parlementaire houleux, la décision a été prise à l'arraché, les députés votant de justesse en faveur de la réforme, par 17 voix contre 16.
"C'est vraiment un jour historique pour les îles Féroé", a déclaré Ingilín Didriksen Strømm, l'une des quatre députées qui ont déposé le projet de loi.
M. Strømm a déclaré à la BBC : "Ce changement affirme enfin l'autonomie des femmes sur leur propre corps dans les îles Féroé : "Ce changement affirme enfin l'autonomie des femmes sur leur propre corps dans les îles Féroé".
"Elle garantit l'accès à des soins de santé sûrs et protège notre liberté de prendre des décisions concernant notre propre vie sans crainte, sans stigmatisation et sans criminalisation", a-t-elle ajouté.
La nouvelle législation des îles Féroé - situées entre l'Écosse et la Norvège - devrait entrer en vigueur le 1er juillet de l'année prochaine et remplacer des lois datant de 1956.
En vertu de cette législation, les avortements ne peuvent être pratiqués que dans des circonstances particulières, notamment en cas de graves problèmes de santé du fœtus ou si la femme est jugée "inapte" à s'occuper de l'enfant.
La question de savoir si une femme est "inapte" ou non est d'abord jugée par un médecin généraliste, puis par un deuxième corps médical, avant que l'avortement ne soit autorisé. La femme et le médecin risquent tous deux d'être emprisonnés si les conditions ne sont pas remplies.
Les militants pro-choix des îles Féroé ont affirmé que la législation était dépassée et qu'elle empiétait sur les droits des femmes.
"Il s'agit d'un changement colossal", a déclaré Bjørt Lind, du groupe de campagne pro-choix Fritt Val, au journal danois Politiken.
"L'avortement a été tellement caché et tabou dans la société féroïenne. Lorsque nous avons commencé notre travail, personne n'osait en parler. La situation s'est beaucoup améliorée", dit-elle. "Mais c'est toujours un énorme défi.
Dans une déclaration à la BBC, la branche d'Amnesty International chargée des Îles Féroé a déclaré : "Après des années de campagne, nous disposons enfin d'une loi qui respecte le droit des femmes et de toutes les personnes enceintes à un avortement sûr et légal jusqu'à la douzième semaine.
"Il s'agit d'un grand pas en avant pour les droits de l'homme, le droit à l'autonomie corporelle et la garantie d'avortements sûrs", ajoute le communiqué. "Les femmes des îles Féroé n'ont pas besoin de faire un voyage coûteux à l'étranger pour se faire avorter.
L'accès à l'avortement étant limité dans les îles Féroé, les groupes de campagne ont déclaré que les femmes devaient souvent se rendre au Danemark pour subir la procédure.
La loi danoise autorise l'avortement jusqu'à 12 semaines depuis 1973 et, en juin de cette année, elle a été modifiée pour étendre les interruptions de grossesse sur demande jusqu'à 18 semaines.
Selon le Centre pour les droits reproductifs, quelque 43 pays d'Europe autorisent l'"avortement sur demande" pendant les premiers stades de la grossesse. Seuls cinq d'entre eux - Andorre, Malte, le Liechtenstein, la Pologne et Monaco - maintiennent des lois très restrictives.
Les opposants à la modification de la loi dans les îles Féroé ont fait valoir que le droit du fœtus devait être protégé.
Erhard Joensen, un député qui a voté contre le projet de loi de jeudi, a déclaré au radiodiffuseur national danois DR qu'il respectait le résultat, mais qu'il ne pensait pas que la nouvelle loi bénéficiait d'un grand soutien.
"Je pense que nous verrons que certains essaieront de revenir en arrière", a-t-il déclaré.
L'archipel isolé abrite environ 56 000 personnes, qui parlent le féroïen et ont une identité culturelle distincte.
Par rapport aux autres pays nordiques, la société des îles Féroé est considérée comme relativement conservatrice, plus des trois quarts de la population étant membres de l'Église luthérienne.
Les précédentes tentatives de libéralisation des lois sur l'avortement ont échoué. Plus récemment, en mai de l'année dernière, un projet de loi presque identique s'est soldé par un vote à égalité, ne parvenant pas à obtenir la majorité requise pour être adopté par le parlement des îles Féroé.
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