Comment un litige locatif de 16 ans a déraillé une campagne présidentielle

Un conflit entre locataires et propriétaires, vieux de 16 ans, a bouleversé la campagne électorale présidentielle irlandaise la semaine dernière.

Lorsque Niall Donald a involontairement payé 3 300 euros (2 870 livres sterling) de trop à son propriétaire, Jim Gavin, en 2009, aucun d'entre eux n'aurait pu prévoir que leur différend jouerait un rôle déterminant dans l'élection du prochain chef de l'État irlandais.

M. Gavin, qui avait été choisi pour représenter le Fianna Fáil, le plus grand parti de la République d'Irlande, au sein du gouvernement de coalition du pays, s'est retiré du concours le week-end dernier.

Son retrait est intervenu un jour après qu'un journal a rapporté les détails du litige locatif.

M. Donald, aujourd'hui rédacteur en chef adjoint du journal Sunday World, et un ami ont loué un appartement dans la ville de Dublin à M. Gavin vers 2007.

Mais après avoir déménagé, deux ans et demi plus tard, M. Donald a découvert qu'un ordre permanent sur un compte bancaire avait continué à payer le loyer au propriétaire.

Il a contacté son propriétaire pour demander le remboursement du trop-perçu, sans succès, et alors qu'il poursuivait ses efforts pour récupérer son argent, il a eu l'impression que ses tentatives de contact avec M. Gavin étaient ignorées.

Il a fini par reprendre contact et, selon lui, M. Gavin a accepté de rendre l'argent. Il ne l'a pas fait à ce moment-là.

M. Donald déclare aujourd'hui : "J'ai dû annuler l'un des ordres permanents et j'ai omis d'annuler l'autre. L'argent sortait donc d'un compte que je n'avais pas vérifié. Or, une personne normale l'aurait probablement vérifié.

"Les gens peuvent dire que ma stupidité a joué un rôle, et ils auraient raison à 100 %.

Dans l'intervalle, Jim Gavin est devenu l'une des figures sportives les plus reconnues d'Irlande en tant que manager de l'équipe de la GAA de Dublin.

Il a mené l'équipe à une gloire sans précédent, notamment en remportant cinq fois de suite le championnat d'Irlande de football senior.

M. Gavin a également dirigé un comité de révision des règles de la GAA qui a été largement applaudi pour avoir transformé la qualité du football gaélique.

Le succès incessant de l'équipe de Jim Gavin à Dublin n'est pas passé inaperçu auprès des amis de son ancien locataire, Niall Donald.

"Oh, voilà ton pote Jim Gavin", disaient-ils souvent avec un sens de l'ironie.

Mais le conflit locatif de 2009 est resté largement sous le radar du public pendant 16 ans.

Puis, au cours de l'été, le Taoiseach (Premier ministre irlandais) Micheál Martin et la direction de son parti, le Fianna Fáil, ont recruté M. Gavin en dehors de l'arène politique pour représenter le parti aux élections présidentielles de cette année, afin de succéder au président irlandais sortant, Michael D. Higgins,

La décision a surpris et certains ont exprimé leur mécontentement, notamment des politiciens chevronnés du parti Fianna Fáil qui estimaient qu'il aurait fallu choisir quelqu'un issu de leurs propres rangs.

Certains journalistes politiques se sont également interrogés sur le choix de M. Gavin et se sont demandé si sa "célébrité" au sein de la GAA n'était pas trop étroite pour attirer une base électorale beaucoup plus large.

Jim Gavin est devenu l'un des trois candidats en lice.

Selon Niall Donald, son différend historique avec le candidat à la présidence était en train d'être raconté dans son bureau du Sunday World, qui est partagé avec l'Irish Independent, lorsque des journalistes politiques ont commencé à s'y intéresser.

L'histoire a été publiée dans l'Irish Independent samedi dernier et lorsque Jim Gavin s'est efforcé d'apporter une clarté absolue lors d'un débat télévisé présidentiel sur la chaîne irlandaise RTÉ le lendemain, de nombreuses personnes ont commencé à conclure que les jeux étaient faits et que sa campagne était en grande difficulté.

À la fin de la journée, M. Gavin a annoncé de manière sensationnelle qu'il se retirait de la course à la présidence.

L'onde de choc s'est répercutée dans tout le pays et les retombées ont provoqué une tempête politique au sein du Fianna Fáil.

Micheál Martin et son équipe dirigeante ont dû faire face à des récriminations virulentes concernant la sélection de M. Gavin et le processus de vérification, ainsi que leur gestion ultérieure de la controverse qui a conduit au retrait de M. Gavin de la campagne.

Cela signifie que le Fianna Fáil est maintenant sur la touche, sans candidat dans la campagne présidentielle.

Entre-temps, une équipe d'avocats représentant Jim Gavin a déclaré à RTÉ qu'il allait maintenant rembourser les 3 300 euros qu'il devait à son ancien locataire Niall Donald.

Les deux autres candidates en lice, Catherine Connolly et Heather Humphreys, auront désormais un face-à-face direct pour le reste de la campagne.

Ils ont également rencontré des difficultés dans leur propre campagne cette semaine.

La candidate indépendante de gauche, Catherine Connolly, et son équipe ont dû retirer une vidéo promotionnelle qui comportait une image de l'actuel président Michael D Higgins.

Il a été rapporté qu'il n'avait pas donné l'autorisation de l'utiliser, conformément à la nécessité pour la fonction de président d'être indépendante de toute campagne électorale.

Heather Humphreys, représentante du Fine Gael, le deuxième parti le plus important du gouvernement irlandais, s'est également retrouvée sur la sellette après qu'une vidéo de campagne diffusée à la suite de sa visite en Irlande du Nord a montré par erreur une image du Reichstag en Allemagne au lieu de l'hôtel de ville de Belfast.

Il a été rapidement corrigé.

Dans la campagne présidentielle irlandaise, il faut savoir distinguer Belfast de Berlin.

Il ne faut pas oublier non plus que si une semaine est une longue période en politique, 16 ans est une longue période pour qu'un litige locatif fasse dérailler une campagne présidentielle.

L'élection présidentielle irlandaise aura lieu le 24 octobre.