Selon les scientifiques, sept squelettes découverts dans une fosse commune en Croatie étaient probablement des soldats romains ayant vécu il y a 1 700 ans.
Les squelettes masculins, qui présentaient tous des blessures diverses, ont été découverts "complètement conservés" lors de fouilles en 2011 sur le site de la ville romaine de Mursa - l'actuelle Osijek - dans l'extrême est de la Croatie, selon un nouvel article de recherche.
Mursa a été conquise par les Romains au cours du premier siècle avant J.-C. et est devenue une grande colonie qui était également un centre important pour le commerce et l'artisanat.
Aujourd'hui, des chercheurs de plusieurs institutions archéologiques européennes ont pu déterminer non seulement quand ces hommes ont vécu, mais aussi comment ils sont morts.
Selon l'article, les hommes de la tombe étaient âgés de 36 à 50 ans, d'une taille supérieure à la moyenne et étaient des individus "robustes". Leur régime alimentaire était principalement végétarien, mais certains avaient également consommé un peu de viande et de fruits de mer.
Tous présentaient des blessures cicatrisées et non cicatrisées, y compris celles causées par un traumatisme contondant, et deux de leurs torses présentaient des plaies perforantes qui, selon les scientifiques, ont probablement été causées par des flèches ou des pointes de lance.
Tous les hommes souffraient d'une sorte de "maladie pulmonaire [affectant les poumons] au cours des derniers jours de leur vie".
L'analyse de l'ADN a également révélé que les hommes avaient des origines diverses et qu'aucun d'entre eux ne semblait être originaire de la région.
Le document note que l'Empire romain était une époque particulièrement violente et que Mursa a été impliqué dans plusieurs conflits.
Les chercheurs estiment que ces hommes ont probablement été victimes de la "crise du troisième siècle", plus probablement de la bataille de Mursa en 260 de notre ère, au cours de laquelle "de nombreuses batailles ont eu lieu entre les différents prétendants au trône".
Le document indique que la fosse dans laquelle les squelettes ont été trouvés aurait été à l'origine un puits d'eau, dont plusieurs ont été découverts dans la région.
Il note que les enterrements collectifs et les fosses communes n'étaient pas "une manière habituelle d'enterrer les morts dans l'Empire romain" et qu'ils étaient surtout utilisés dans des situations extrêmes et lors d'événements impliquant un grand nombre de victimes.
Compte tenu des différents angles sous lesquels les squelettes reposent aujourd'hui, les chercheurs estiment qu'ils ont "très probablement été jetés" dans le puits avant d'être recouverts de terre.
Mursa a une importance archéologique depuis des années, avec la découverte de plusieurs sites d'anciennes civilisations dans la région.
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