Des avions de combat britanniques ont effectué une mission de défense aérienne de l'OTAN au-dessus de la Pologne dans le cadre d'une réponse alliée aux incursions de drones russes dans l'espace aérien polonais, a déclaré le ministère de la défense.
Les avions à réaction Typhoon de la RAF ont été déployés au-dessus de la Pologne dans la nuit de vendredi à samedi, dans le cadre de la mission de l'alliance militaire visant à renforcer son flanc oriental.
Les tensions sont montées d'un cran à la suite des violations répétées de l'espace aérien des membres de l'OTAN par la Russie ce mois-ci : un drone a été détecté au-dessus de la Roumanie, puis des avions de guerre ont pénétré dans l'espace aérien de l'Estonie à la suite des incursions en Pologne. La Russie a nié ou minimisé ces violations.
Le ministre de la défense, John Healey, a déclaré que les vols de la RAF envoyaient "un signal clair : L'espace aérien de l'OTAN sera défendu".
Il a ajouté : "Je suis fier des remarquables pilotes et équipages britanniques qui ont participé à cette opération réussie pour défendre nos alliés contre l'agression irresponsable de la Russie".
Deux avions de chasse ont décollé de la RAF Coningsby dans le Lincolnshire vendredi soir pour patrouiller dans le ciel polonais, avec l'appui d'un avion de ravitaillement en vol Voyager de la RAF, avant de rentrer au Royaume-Uni tôt samedi, a indiqué le ministère de la défense.
L'OTAN avait annoncé cette mission, baptisée "Eastern Sentry", le 10 septembre, à la suite de 19 incursions de drones dans l'espace aérien polonais.
Puis Healey a confirmé que le Royaume-Uni serait impliqué lors de sa visite à la RAF Brize Norton cinq jours plus tard.
Qualifiant les actions de la Russie d'"imprudentes, dangereuses et sans précédent", il a déclaré : "Lorsque nous sommes menacés, nous réagissons ensemble" : "Lorsque nous sommes menacés, nous réagissons ensemble.
Moscou maintient qu'elle n'a "pas l'intention de prendre pour cible" des installations en Pologne.
Des drones et des missiles ont sporadiquement pénétré dans les pays limitrophes de l'Ukraine au cours des années qui ont suivi l'invasion totale de la Russie en 2022.
Mais l'arrivée de 19 drones en Pologne en une seule journée a constitué l'incident le plus grave de ce type et la première fois qu'un membre de l'OTAN s'est directement attaqué à des drones russes depuis le début de la guerre, la Pologne ayant abattu trois d'entre eux.
Le Premier ministre polonais Donald Tusk a déclaré qu'il s'agissait de "la situation la plus proche d'un conflit ouvert depuis la Seconde Guerre mondiale".
La Roumanie a été le deuxième pays de l'OTAN à signaler qu'un drone russe avait violé son espace aérien le 14 septembre.
Vendredi, l'Estonie a demandé une consultation urgente avec les autres membres de l'OTAN après que trois avions de guerre russes ont pénétré dans son espace aérien "sans autorisation et y sont restés pendant 12 minutes au total". La Russie a nié avoir violé l'espace aérien de l'Estonie.
L'article 4 de l'OTAN, déclenché pour la première fois par la Pologne après l'incursion d'un drone russe, permet aux pays membres de saisir le Conseil de l'Atlantique Nord, principal organe de décision politique de l'Alliance, de toute question qui les préoccupe.
L'opération de la RAF intervient 85 ans après la bataille d'Angleterre, au cours de laquelle des pilotes polonais ont combattu aux côtés de la RAF pour contrecarrer les attaques aériennes allemandes dans le ciel britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.
"Il est particulièrement émouvant que les pilotes et les équipages de la RAF se tiennent une fois de plus aux côtés de la Pologne pour défendre notre sécurité commune", a déclaré M. Healey.
Le maréchal Harv Smyth, chef d'état-major de l'armée de l'air, a déclaré que le "partenariat avec l'OTAN n'a jamais été aussi fort".
"Nous restons agiles, intégrés et prêts à projeter notre puissance aérienne à distance.
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