Vladimir Poutine a accueilli les négociateurs américains au Kremlin mardi pour cinq heures de discussions visant à mettre fin à la guerre en Ukraine, qui ont été "productives", selon un responsable russe.
Les discussions avec l'envoyé américain Steve Witkoff et le gendre du président Donald Trump, Jared Kushner, se sont déroulées à huis clos et les détails n'ont pas encore été révélés.
Ces déclarations ont été faites peu après que M. Poutine a déclaré que les exigences européennes concernant un projet de paix entre les États-Unis et la Russie étaient inacceptables, ajoutant que "si l'Europe veut se battre avec nous, nous sommes prêts à le faire".
Les émissaires américains se sont rendus à Moscou après des entretiens similaires avec des délégués de Kiev au cours de la dernière quinzaine. Le président ukrainien Zelensky a déclaré qu'il attendait un briefing de l'équipe américaine après la réunion.
Il a déclaré que l'occasion se présentait de mettre fin à la guerre "maintenant plus que jamais", mais que certains éléments des propositions devaient encore être mis au point.
"Tout dépendra des discussions d'aujourd'hui", a déclaré M. Zelensky lors d'une conférence de presse à Dublin, dans le cadre d'une visite officielle en Irlande.
Des représentants de Kiev ont rencontré à deux reprises des négociateurs américains, dont M. Witkoff, M. Kushner et le secrétaire d'État Marco Rubio, depuis que le plan de paix en 28 points - largement considéré comme favorable à Moscou - a été diffusé en novembre.
Elle a suscité la consternation en Ukraine et dans toute l'Europe pour avoir semblé favoriser les exigences de Moscou, qui a envahi l'Ukraine il y a près de quatre ans.
À l'issue des discussions avec l'Ukraine au cours du week-end, la Maison-Blanche a déclaré que les propositions avaient été "considérablement affinées", bien que les détails des plans actualisés n'aient pas été confirmés.
Certains désaccords majeurs entre Moscou et Kiev subsistent, notamment en ce qui concerne la souveraineté de l'Ukraine sur les territoires partiellement contrôlés par la Russie et les garanties de sécurité.
M. Zelensky a déclaré mardi qu'il n'y avait "pas de solution simple", répétant que son pays insistait pour que Kiev prenne part aux discussions de paix et que des garanties de sécurité claires soient convenues, telles que l'adhésion à l'OTAN - une mesure à laquelle la Russie s'oppose depuis longtemps et que M. Trump a exclue.
"Nous devons arrêter la guerre de manière à ce que, dans un an, la Russie ne revienne pas", a ajouté M. Zelensky.
La semaine dernière encore, Poutine semblait inébranlable sur ses exigences, tandis que Zelensky a déclaré à plusieurs reprises qu'il ne renoncerait jamais au contrôle des régions de l'est de l'Ukraine.
Alors que les discussions de mardi étaient en cours, M. Trump a déclaré à son cabinet à Washington que le conflit n'avait pas été facile à résoudre.
"Nos collaborateurs sont actuellement en Russie pour voir si nous pouvons régler ce problème", a-t-il déclaré. "Quel gâchis !
Les alliés européens de Kiev avaient répondu au plan en 28 points par leur propre document, en supprimant bon nombre des éléments les plus litigieux, tels que la reconnaissance par Washington de Donetsk et de Louhansk comme russes de facto.
Avant la réunion de mardi, M. Poutine a déclaré aux journalistes que les exigences de l'Europe étaient "inacceptables" et qu'elle tentait d'entraver les efforts de paix.
Par la suite, le conseiller russe en politique étrangère Kirill Dmitriev, qui était présent à la table, a qualifié les discussions de "productives".
M. Zelensky avait rencontré le président français Emmanuel Macron lundi, plusieurs dirigeants européens se joignant virtuellement à la réunion.
M. Macron a déclaré qu'il n'y avait "pas de plan finalisé à proprement parler" et qu'il ne pourrait être réalisé qu'avec la contribution de l'Ukraine et de l'Europe.
Entre-temps, les combats se sont poursuivis sur les lignes de front mardi. L'armée ukrainienne a déclaré qu'elle continuait d'affronter les troupes russes dans la ville clé de Pokrovsk, dans l'est du pays, contredisant l'affirmation de Moscou selon laquelle elle s'en serait emparée.
Le ministère russe de la défense a diffusé sur Telegram une vidéo montrant ses troupes brandissant des drapeaux dans cette ville d'importance stratégique, dont elles tentent de s'emparer depuis plus d'un an.
Le commandement militaire de l'est de l'Ukraine a affirmé que la Russie avait tenté de "planter un drapeau" dans la ville afin que les "propagandistes" puissent dire qu'elle avait été capturée. "Ils ont fui précipitamment et le nettoyage des groupes ennemis se poursuit", a déclaré le commandement militaire de l'est de l'Ukraine dans un communiqué publié sur les médias sociaux.
L'armée ukrainienne a déclaré que ses forces contrôlaient toujours la partie nord de la ville, les unités russes ayant subi de lourdes pertes, tandis que les observateurs internationaux ont également contesté la revendication de la Russie sur cette zone.
L'armée de Kiev a également rejeté les affirmations de la Russie selon lesquelles elle aurait capturé la ville frontalière de Vovchansk, au nord-est de l'Ukraine, et a déclaré qu'elle avait "considérablement amélioré" sa position dans la ville de Kupyans, au nord-est, que la Russie prétendait avoir conquise il y a quinze jours.
Depuis que la Russie a envahi l'Ukraine le 24 février 2022, des dizaines de milliers de soldats ont été tués ou blessés, ainsi que plus de 14 000 civils, selon l'ONU.
Des cibles civiles, notamment des jardins d'enfants, des hôpitaux et des bâtiments résidentiels, ont été détruites ou gravement endommagées par des attaques nocturnes de drones ou de missiles.
Le conflit entre les deux anciens États soviétiques remonte à 2014, lorsque le président ukrainien pro-russe a été renversé et que la Russie a réagi en annexant la Crimée et en soutenant des soulèvements armés dans l'est de l'Ukraine.
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