Les Ukrainiens du Donbas s'interrogent sur les perspectives d'un accord de

Les trains ne circulent plus vers la région de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine, qui fait partie du Donbas revendiqué dans son intégralité par le président russe Vladimir Poutine. C'est un autre signe de l'avancée constante de la Russie.

Au lieu de cela, la dernière station se trouve maintenant du côté ouest de la frontière de Donetsk. C'est là que les civils et les soldats attendent d'être transportés vers une sécurité relative - leur train pour sortir de l'enfer.

M. Poutine s'est montré plus optimiste depuis la divulgation des propositions américaines visant à mettre fin à la guerre, largement considérées comme conformes à ses exigences maximalistes. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky affirme que le territoire reste la question la plus difficile à résoudre dans le cadre des pourparlers de paix menés par les États-Unis.

À la dernière station de la ligne, le soldat Andrii et sa petite amie Polina se séparent après une trop courte période passée ensemble. Andrii doit retourner au front et ils ne savent pas quand ils se reverront.

Il rit lorsque j'évoque les pourparlers de paix, au cours desquels les émissaires de Donald Trump se sont entretenus avec les négociateurs ukrainiens avant de se rendre à Moscou, et les qualifie de "bavardages, juste des bavardages". Il ne pense pas que la guerre sera bientôt terminée.

Le scepticisme règne également parmi les autres soldats qui montent à bord du train vers l'ouest pour un bref répit dans les combats. Ils prennent une partie de leurs 20 jours de permission. La plupart d'entre eux ont l'air épuisé.

Les forces russes contrôlent désormais quelque 85 % du Donbas, composé de Louhansk et de Donetsk. Mardi, elles ont affirmé s'être emparées de la ville stratégique de Pokrovsk, dans la région de Donetsk. L'Ukraine a déclaré que les combats se poursuivaient dans la ville.

Denys, qui sert dans l'armée ukrainienne depuis deux ans, me dit que "tout le monde est épuisé, tout le monde est fatigué mentalement et physiquement".

Certains de ses camarades se sont déjà endormis. Son unité a combattu dans la ville assiégée de Kostyantynivka.

"C'est effrayant, vraiment effrayant", dit-il en décrivant les drones qui volent "comme des mouches". Mais il précise qu'ils ne sont pas prêts à abandonner après tant de sacrifices.

"Personne ne donnera le Donbas à Poutine. Il n'en est pas question, c'est notre terre", déclare-t-il.

Céder un territoire où vivent au moins un quart de million d'Ukrainiens - les villes de Slovyansk, Kramatorsk et Druzhkivka, situées dans la "ceinture de forteresse" de Donetsk - ne sera pas acceptable pour la plupart des Ukrainiens.

La Russie a passé plus d'un an à essayer de s'emparer de Pokrovsk et l'Ukraine est réticente à l'idée de céder des centres stratégiques aussi importants.

Mais les responsables américains estiment que l'Ukraine est à la fois moins nombreuse et moins bien armée.

Il y a déjà eu un exode de civils du Donbas. Il se poursuit alors que des pourparlers de paix sont en cours. Nous voyons des dizaines de personnes, jeunes et moins jeunes, arriver dans un centre d'accueil situé juste après la frontière, à Lozova.

Ils ont profité d'un brouillard épais pour s'enfuir. Moins de risques d'être pris pour cible par des drones. Environ 200 personnes arrivent chaque jour dans ce centre d'accueil. Elles y reçoivent des produits de base et un peu d'argent.

Yevheniy et sa femme Maryna viennent d'arriver de Kramatorsk, avec leurs deux enfants. Elle me dit qu'il y a "plus de drones maintenant". "Il est de plus en plus difficile de sortir. Tout est dangereux", dit-elle. "Même en allant au magasin, on risque de ne pas revenir.

La famille envisage de s'installer dans la capitale, Kiev. Evheniy ne croit guère aux pourparlers de paix. Il affirme que "cette partie [la Russie] n'acceptera pas nos conditions. Nous comprenons qu'il n'en sortira rien de bon".

Mais d'autres semblent plus disposés à envisager d'abandonner définitivement leur maison en échange de la paix.

Oleksandr dit qu'il est trop dangereux de rester. Ses enfants sont déjà partis en Allemagne. Bien qu'il qualifie les exigences maximalistes de la Russie de "probablement inacceptables", il semble prêt à envisager certains éléments du plan de paix qui a fait l'objet d'une fuite, à savoir l'échange de territoires contre la paix. La version originale du projet américain prévoyait que les zones du Donbas encore sous contrôle ukrainien soient remises de facto à la Russie.

"Personnellement, je serais d'accord avec ces conditions", déclare-t-il.

Inna, qui s'est échappée avec ses cinq enfants, pense également qu'il est temps de conclure un accord. Elle ne pouvait plus cacher à ses enfants, âgés de neuf mois à douze ans, les dangers de la vie à Kramatorsk. Elle a essayé de leur dire que les explosions qu'ils entendaient lorsqu'ils se réfugiaient dans leur cave n'étaient que des feux d'artifice.

"L'essentiel, c'est qu'il y ait la paix", dit Inna. Lorsque je lui demande si cela signifie abandonner définitivement sa maison, elle répond : "dans cette situation, oui". Ils envisagent déjà de reconstruire leur vie ailleurs.

Certains soldats envoyés dans le Donbas votent également avec leurs pieds. Depuis le début de l'invasion russe, près de 300 000 cas de désertion ont été recensés, c'est-à-dire que des soldats se sont absentés sans autorisation officielle, et ce nombre a augmenté de façon spectaculaire au cours de l'année écoulée.

L'un d'entre eux s'appelle Serhii - ce n'est pas son vrai nom. Nous l'avons rencontré dans la clandestinité. Sa maison est devenue sa prison alors qu'il tente d'échapper à l'arrestation. Serhii s'est porté volontaire pour combattre au début de l'année, alors que la plupart des hommes de son unité ont été mobilisés de force, "retirés de la rue".

Il explique que son unité était déjà en sous-effectif lorsqu'elle a été envoyée sur le front, près de Pokrovsk, et qu'elle n'était pas correctement entraînée ou équipée. "Je me suis retrouvé dans un bataillon où tout était en désordre", dit-il, tout en continuant à penser qu'il s'agissait de l'exception et non de la norme.

Serhii a déserté en mai après que deux de ses amis aient disparu.

"Je ne serais pas parti si nous avions eu une direction adéquate et quelqu'un d'expérimenté à la tête de l'institution", déclare-t-il. "Je suis venu pour servir, pas pour me présenter".

Serhii réfléchit encore à la suite des événements et à la possibilité de retourner dans l'armée. Mais il se fait l'écho des récentes mises en garde des États-Unis, qui estiment que les chances de succès dans cette guerre sont très faibles pour l'Ukraine.

Lorsqu'on lui demande s'il pense que l'Ukraine peut gagner, il se montre sceptique. "Si l'on réfléchit logiquement, c'est non. Un pays de 140 millions d'habitants contre nous avec 32 millions - logiquement, ça ne colle pas".

Reportage complémentaire de Mariana Matveichuk