La Russie déclare avoir testé le missile nucléaire Burevestnik

La Russie a testé le missile de croisière à propulsion nucléaire Burevestnik, a déclaré le général en chef de Moscou.

"Nous avons lancé un vol de plusieurs heures d'un missile à propulsion nucléaire qui a parcouru une distance de 14 000 km, ce qui n'est pas la limite", a déclaré le chef d'état-major général Valery Gerasimov au président Vladimir Poutine lors d'une réunion télévisée.

L'arme expérimentale volant à basse altitude, annoncée pour la première fois en 2018, a été présentée comme ayant une portée potentiellement illimitée et la capacité d'échapper aux défenses antimissiles.

Des experts occidentaux ont déjà mis en doute la valeur stratégique du missile et les affirmations de la Russie selon lesquelles elle l'aurait testé avec succès.

M. Poutine a déclaré qu'un "dernier essai réussi" de l'arme avait eu lieu en 2023, mais cette affirmation n'a pas pu être vérifiée de manière indépendante. Sur au moins 13 essais connus, seuls deux ont été partiellement réussis depuis 2016, selon un groupe de campagne pour le contrôle des armements.

Le général Gerasimov a déclaré que le missile avait volé pendant 15 heures lors de l'essai du 21 octobre.

Il a déclaré que les manœuvres verticales et horizontales du missile avaient été testées et qu'elles étaient conformes aux spécifications, selon l'agence de presse russe Tass.

"Il a donc démontré qu'il était capable de contourner les systèmes de défense antimissile et aérienne", a déclaré le général Gerasimov selon l'agence Tass.

L'utilité du missile a fait l'objet d'un débat intense dans les milieux militaires et de la défense depuis qu'il a été annoncé pour la première fois en 2018.

Un rapport de 2021 du National Air and Space Intelligence Center de l'armée de l'air américaine a conclu : "Un missile de croisière à propulsion nucléaire donnerait à la Russie une arme unique à portée intercontinentale".

Toutefois, comme l'a noté la même année l'Institut international d'études stratégiques (IISS), la Russie est confrontée à d'importants défis pour rendre l'arme viable.

"Son entrée dans l'inventaire russe dépend non seulement de la capacité à surmonter le défi technique considérable que représente la fiabilité des performances de l'unité de propulsion nucléaire", écrivent les analystes de l'IISS.

"Il y a eu de nombreux échecs lors des essais en vol et un accident qui a fait plusieurs morts.

Un journal militaire russe cité dans le rapport de l'IISS affirme que le missile a une portée comprise entre 10 000 et 20 000 km, ce qui permet "au missile d'être basé n'importe où en Russie et d'atteindre des cibles sur le territoire continental des États-Unis".

Le même journal indique également que le missile peut voler à une altitude de 50 à 100 mètres au-dessus du sol, ce qui le rend difficile à intercepter par les défenses aériennes.

Le missile, connu sous le nom de code Skyfall par l'OTAN, serait alimenté par un réacteur nucléaire, censé s'activer après que des fusées d'appoint à combustible solide l'ont lancé dans les airs.

Une enquête menée l'année dernière par l'agence de presse Reuters a identifié une installation située à 475 km au nord de Moscou comme étant le site probable de lancement de l'arme.

En utilisant des images satellites datant d'août 2024, l'analyste Decker Eveleth a déclaré à Reuters qu'il avait identifié neuf rampes de lancement horizontales en cours de construction sur le site.