La France peut-elle récupérer ses joyaux de la couronne ?

La police française cherche désespérément à récupérer des bijoux inestimables volés au Louvre lors d'un cambriolage éhonté en plein jour, mais les experts ont prévenu qu'il était peut-être déjà trop tard pour les sauver.

Dimanche, à Paris, des voleurs se sont introduits dans le musée le plus visité au monde, dérobant huit objets de valeur avant de s'enfuir à bord de scooters, au cours d'un casse audacieux qui a duré environ huit minutes.

Le détective néerlandais Arthur Brand a déclaré à la BBC qu'il craignait que les bijoux ne soient déjà "disparus depuis longtemps", car ils ont été brisés en centaines de pièces.

Selon d'autres experts, il est très probable que les pièces soient vendues pour une fraction de leur valeur et qu'elles quittent clandestinement la France.

Selon M. Brand, le groupe était composé de professionnels, comme en témoigne le fait qu'ils sont entrés et sortis du Louvre si rapidement.

"Vous savez, en tant que personne normale, vous ne vous réveillez pas le matin en vous disant, je vais devenir un cambrioleur, commençons par le Louvre", a-t-il déclaré.

"Ce ne sera pas leur premier casse", a-t-il déclaré. "Ils ont déjà fait des choses auparavant, d'autres cambriolages. Ils sont confiants et ils se sont dit qu'ils allaient peut-être s'en sortir, et ils ont foncé".

Autre signe que le professionnalisme du gang est pris au sérieux, une unité de police spécialisée ayant un "taux de réussite élevé dans l'élucidation de vols de grande envergure" a été chargée de le traquer.

Les autorités ont déclaré qu'elles soupçonnaient que le vol était lié à un réseau de criminalité organisée. Selon M. Brand, cela signifie que les auteurs ont probablement un casier judiciaire et sont connus de la police.

Les groupes criminels organisés de ce type ont généralement deux objectifs, a déclaré Laure Beccuau, procureur de Paris. "Soit agir au profit d'un commanditaire, soit obtenir des pierres précieuses pour réaliser des opérations de blanchiment d'argent.

M. Brand pense qu'il serait impossible de vendre les objets intacts, et il affirme que le vol sur commande pour un collectionneur privé est une chose qui n'arrive que dans les films hollywoodiens.

"Personne ne veut toucher une pièce aussi chaude", explique-t-il. "Vous ne pouvez pas la montrer à vos amis, vous ne pouvez pas la laisser à vos enfants, vous ne pouvez pas la vendre.

M. Brand pense que les objets seront démantelés et fragmentés, que l'or et l'argent seront fondus et que les pierres précieuses seront découpées en petites pierres qu'il sera pratiquement impossible de remonter jusqu'au vol du Louvre.

L'historienne de la joaillerie Carol Woolton, qui présente le podcast If Jewels Could Talk et a été rédactrice en chef du magazine Vogue pendant 20 ans, a déclaré à la BBC que les voleurs avaient "sélectionné" les pierres précieuses les plus importantes de la collection du Louvre.

Les "belles grandes pierres sans défaut" seront probablement retirées de leurs montures et vendues, a-t-elle déclaré, à l'exception de la couronne de l'impératrice Eugénie, sertie de pierres plus petites, qui est "trop chaude pour être manipulée", a-t-elle ajouté.

Cela pourrait expliquer pourquoi il a été abandonné pendant l'évasion, avec un autre objet, et retrouvé par les autorités.

Le diadème de l'impératrice Eugénie, qui a été volé, contenait des perles naturelles rares qui ont une très grande valeur, selon les experts.

Bien que les objets aient été décrits comme inestimables, Mme Woolton s'attend à ce qu'ils soient vendus pour une fraction de leur valeur.

"Ils iront à quelqu'un qui est prêt à s'en occuper", a-t-elle déclaré. "Tout le monde sera à la recherche de ces produits - ils prendront ce qu'ils peuvent obtenir.

Combien ces pièces pourraient-elles rapporter si elles étaient vendues ? Interrogé sur la valeur potentielle du butin, M. Brand a déclaré que les pièces découpées pouvaient valoir "plusieurs millions".

Les pierres précieuses et l'or volés pourraient rapporter jusqu'à 10 millions de livres sterling (11,52 millions d'euros ; 13,4 millions de dollars), selon Tobias Kormind, directeur général de 77 Diamonds, un bijoutier en ligne.

Il a déclaré à la BBC que le gang aurait besoin d'un expert qualifié pour retirer les pierres précieuses et d'un tailleur de diamants professionnel pour changer les plus grosses pierres reconnaissables.

Les petites pierres qui ne sont pas facilement identifiables peuvent être vendues immédiatement et, bien qu'il soit difficile de déterminer le prix exact de toutes les pierres volées, les plus grosses pourraient valoir environ 500 000 livres sterling chacune, a-t-il déclaré.

"Il y en a au moins quatre de cette taille. Si l'on additionne tous ces éléments et l'or, on approche probablement les 10 millions de livres sterling", a-t-il déclaré.

"Le marché des diamants et des pierres précieuses est liquide et il y a beaucoup d'acheteurs en marge qui ne posent pas trop de questions.

L'espoir de voir un jour les objets réapparaître intacts subsiste, mais il s'amenuise au fil des jours.

Il existe un précédent : l'exposition Cartier au musée V&A présente un bijou volé en 1948 avant de réapparaître lors d'une vente aux enchères plusieurs décennies plus tard.

Ce qui est certain, c'est que de nombreux Français sont profondément choqués par le cambriolage du Louvre, car ils avaient un attachement affectif pour les bijoux.

"Nous n'aimons pas forcément les bijoux parce qu'ils sont une question de pouvoir, ce qui n'a pas forcément une bonne connotation en France", a déclaré Alexandre Leger, responsable du patrimoine chez le joaillier français Maison Vever.

"Mais inévitablement, ce qui a été volé vous appartenait autant qu'à moi. Il appartient à la France, donc chacun possède un petit morceau de ces objets, comme chacun possède un petit morceau de la Joconde.

"C'est comme si quelqu'un nous avait volé la Joconde... Quelqu'un a volé la France."

Reportage complémentaire d'Izumi Yoneyama.