L'Espagne calcule le coût des incendies de forêt estivaux

José Antonio Bruña, producteur de miel, se tient sur le flanc d'une colline où il entretient ses ruches près du petit village espagnol de Porto de Sanabria.

Il désigne l'endroit précis, à quelques centaines de mètres sur la montagne d'en face, où la foudre s'est abattue quelques semaines plus tôt, déclenchant un incendie qui a eu des conséquences désastreuses.

"Ce mois d'août a été un cauchemar pour moi personnellement, mais aussi pour les agriculteurs locaux et tous les habitants du village", explique-t-il. "J'ai 47 ans et je n'ai jamais vu un incendie aussi violent.

Il a fini par brûler plus de 20 000 hectares de terres et provoqué l'évacuation de milliers de personnes des villages de cette région agricole du nord-ouest de l'Espagne, proche de la frontière portugaise.

Mais ce n'est qu'un des nombreux incendies qui ont dévasté l'Espagne cet été, brûlant 0,8 % de la superficie du pays.

Les zones les plus touchées se situent ici dans le nord-ouest, comprenant les régions de Castilla y León et de Galicia, ainsi que la région occidentale d'Extremadura.

La production de miel, qui est une industrie importante dans les zones rurales du nord-ouest de l'Espagne, a été l'une des principales victimes de l'été. M. Bruña connaît des personnes qui ont perdu jusqu'à 400 ruches dans les incendies.

Heureusement, ses 1 500 ruches sont intactes, car le feu s'est arrêté à quelques mètres des champs où il les conserve. Mais les dégâts causés à la flore environnante auront de graves répercussions sur son activité.

"Je calcule que cette année, je vais perdre au moins 50 % de ma production de miel à cause des incendies, et que l'année suivante, ce sera la même chose, voire pire", déclare M. Bruña. En effet, il faudra du temps pour que les fleurs dont les abeilles ont besoin repoussent dans les champs environnants.

"Il y a des fleurs qui ne réapparaîtront pas avant trois ans", explique-t-il.

L'absence de dommages structurels à ses ruches signifie qu'il ne peut pas faire appel à l'assurance. Il envisage de déplacer un grand nombre d'entre elles, dans l'espoir d'améliorer les chances de survie des abeilles et de réduire ses pertes futures.

De nombreux éleveurs ont également été contraints de déplacer leurs animaux au cours des dernières semaines, à la fois pour éviter les incendies et pour s'assurer qu'ils puissent accéder aux pâturages non brûlés.

"Les choses n'auraient pas pu être pires pour les agriculteurs [cet été], les incendies se sont succédé", déclare Fernando García, éleveur de vaches à Castromil, un village situé à la frontière entre la Castille-et-León et la Galice.

Il s'est exprimé après avoir passé des heures à travailler avec des volontaires et des pompiers locaux pour maîtriser un autre incendie, à la périphérie du village.

M. García a perdu une trentaine de bovins cet été, et a récemment dû abattre 11 bêtes gravement brûlées. Parfois, il a même gardé ses vaches enfermées au lieu de les laisser vagabonder, par crainte des incendies.

"Tout cela a eu un impact économique important, mais l'impact le plus important est que nous ne pouvons pas dormir la nuit", déclare-t-il. "C'est une tension constante.

Bien que les agriculteurs comme M. García s'attendent à recevoir des indemnités d'assurance, il pense qu'il y aura des répercussions sur les coûts.

"Ils peuvent nous payer, mais l'année prochaine, au lieu de nous coûter, par exemple, 5 000 euros, les primes d'assurance nous coûteront 10 000 ou 15 000 euros", explique-t-il. "Parce que les compagnies d'assurance ne veulent pas perdre d'argent.

L'association nationale des agriculteurs COAG a estimé en août, alors que plusieurs grands incendies brûlaient encore, que le secteur avait subi des dommages d'une valeur d'au moins 600 millions d'euros.

Les coûts les plus importants ont été les champs et les propriétés brûlés, ainsi que la mort d'animaux. Toutefois, d'autres dommages importants ont été causés, notamment aux ruches et aux antennes utilisées par les agriculteurs pour localiser leurs animaux.

Les représentants des agriculteurs sont actuellement en négociation avec les gouvernements régionaux sur le montant des fonds publics à verser pour aider le secteur à se redresser.

L'autre grande victime économique des incendies de cet été est le tourisme, qui représente 13 % du PIB espagnol et a été l'un des moteurs de la forte croissance récente du pays.

Bien que la plupart des zones côtières associées au tourisme aient été épargnées par les incendies cet été, la province méridionale de Cadix a fait figure d'exception : des hôtels, des maisons de vacances et des campings ont été évacués à cause des flammes.

Les principaux foyers d'incendie de cet été, à l'ouest et au nord-ouest, ont développé le tourisme rural ces dernières années comme alternative aux vacances à la plage qui faisaient la réputation de l'Espagne.

La randonnée est très populaire dans cette région, par exemple le long du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle ou dans les chaînes de montagnes de la région, tout comme le tourisme lié au vin et à la gastronomie.

Le lac de Sanabria, la plus grande étendue d'eau glaciaire de la péninsule ibérique, est une attraction locale majeure, entourée d'un parc naturel. Mais la propagation de l'incendie qui a débuté à Porto de Sanabria à la mi-août a entraîné sa fermeture. De nombreux touristes ont quitté la région, alors que la fumée envahissait les villes voisines.

"Au mois d'août, cette zone a atteint sa pleine capacité en termes de tourisme et de personnes possédant des résidences secondaires", explique Miguel Ángel Martos, maire de Galende, à quelques minutes de route du lac.

"Puis, le 18 août, elle est tombée à 10 % de sa capacité.

Pour les touristes, c'était un inconvénient. Mais pour de nombreux habitants, c'est un désastre financier. Parmi eux, Óscar David García López, qui a un contrat de location de deux bars-restaurants sur les rives du lac.

Il estime qu'au cours de la deuxième quinzaine d'août, lorsque les autorités locales ont fermé le lac, il a perdu 80 000 euros, en raison de la location des bars, des salaires et des cotisations de sécurité sociale de ses 14 employés, ainsi que de la nourriture qu'il avait achetée et qui n'a pas pu être vendue.

"Le gouvernement régional a déclaré qu'il me verserait 5 500 euros", dit-il en riant amèrement à cette idée. "Ils vont devoir trouver une autre forme de compensation parce que je ne voulais pas fermer, ils m'ont forcé à le faire.

L'association touristique Hosteltur a averti que les dommages causés par les incendies dans ces régions "ne se limitent pas à l'impact matériel, mais aussi à l'impact sur l'image... de ces destinations".

Cet été a mis en évidence le schisme désormais célèbre entre l'Espagne urbaine et l'Espagne rurale. Des décennies de migration des zones rurales, telles que celles qui ont été le plus durement touchées par les incendies de cet été, vers les centres urbains signifient que 90 % de la population espagnole n'habite plus que 30 % de son territoire.

La population clairsemée s'est souvent plainte du manque d'infrastructures, de liaisons de transport et d'écoles, ainsi que de l'imposition aux agriculteurs des réglementations environnementales et sanitaires de l'UE.

Les incendies, qui ont été particulièrement incontrôlables cette année, ne font qu'aggraver ce mécontentement.

À Castromil, Miguel Ángel García Diéguez, un habitant de la région, a résumé les sentiments de nombreux habitants des zones rurales qui ont assisté avec horreur aux incendies de forêt cet été.

"Il est déjà difficile de survivre en raison du prix des aliments pour animaux et des carburants - chaque jour, les agriculteurs ont plus de mal à s'en sortir", déclare-t-il. Chaque jour, il est plus difficile pour les agriculteurs de s'en sortir", ajoute-t-il. "Et en plus, cela se produit".