Un escroc condamné qui a fait l'objet d'un documentaire populaire sur Netflix en 2022, The Tinder Swindler, a été arrêté en Géorgie, ont annoncé les autorités locales.
L'Israélien Simon Leviev a été placé en détention à la demande d'Interpol après son arrivée à l'aéroport de Batumi, dans le sud-ouest du pays, a déclaré lundi le ministère de l'intérieur géorgien.
Leviev, 34 ans, s'est fait connaître après qu'un documentaire d'investigation a mis au jour une série de fraudes à la romance et de délits financiers, pour un montant estimé à 10 millions de dollars (7,4 millions de livres sterling).
Il se serait fait passer pour le riche héritier d'un magnat du diamant sur l'application de rencontres Tinder et aurait escroqué des femmes pour qu'elles lui prêtent de grosses sommes d'argent, qu'il n'a jamais remboursées. Leviev a précédemment nié les allégations.
Les autorités n'ont pas immédiatement fourni de détails sur les raisons de l'arrestation de Leviev, dont le vrai nom est Shimon Yehuda Hayut.
En 2019, M. Leviev a été reconnu coupable de quatre chefs d'accusation de fraude dans une affaire distincte et condamné à 15 mois de prison, mais il a été libéré après avoir purgé seulement cinq mois.
Selon le site web israélien Ynet, son avocat a déclaré aux journalistes que M. Leviev avait "voyagé librement dans le monde entier".
"J'ai parlé avec lui ce matin après son arrestation, mais nous n'en comprenons pas encore la raison", ont-ils déclaré après son arrestation en Géorgie.
Entre 2017 et 2019, le système d'hameçonnage de Leviev - la création d'un faux personnage en ligne - consistait à attirer des femmes dans des relations romantiques grâce à un mode de vie extravagant fait de jets privés et de vacances de luxe.
Ses victimes ont raconté leur histoire dans la série de documentaires, affirmant qu'elles étaient courtisées par Leviev, qui leur offrait des cadeaux et des escapades glamour pour gagner leur confiance.
Selon eux, M. Leviev prétendait ensuite être poursuivi par ses "ennemis" et leur demandait de lui transférer d'importantes sommes d'argent, avant de rompre tout contact.
Cecilie Fjellhøy, l'une des femmes présentées dans la série Netflix, a déclaré avoir donné à M. Leviev plus de 270 000 dollars au cours de leur relation.
L'année dernière, une autre femme, Iren Tranov, a intenté une action en justice contre Leviev en Israël pour 414 000 shekels (91 000 livres sterling), affirmant qu'elle lui avait prêté plus de 144 000 shekels (31 000 livres sterling) qu'il n'avait jamais remboursés.
M. Leviev a déclaré à BBC Newsbeat qu'il niait catégoriquement les accusations portées contre lui dans le documentaire.
S'adressant à la BBC en 2023, Kate Konlin, une ancienne petite amie de M. Leviev, l'a également accusé de violences émotionnelles et physiques pendant leur relation.
Au cours d'une dispute, Mme Konlin a déclaré qu'il l'avait poussée et qu'elle s'était coupé le pied sur une marche au bord rugueux.
"Je saignais. Je me sentais morte. Je voulais me suicider", a-t-elle déclaré.
Après avoir été hospitalisée, elle a déposé une plainte contre Leviev auprès de la police.
M. Leviev a par la suite rejeté ces accusations et déclaré qu'il n'avait jamais porté atteinte physiquement à une femme.
The Tinder Swindler est devenu le documentaire le plus regardé de Netflix dans 90 pays lors de sa sortie en février 2022.
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