Les dirigeants européens se sont joints à l'Ukrainien Volodymyr Zelensky pour insister sur le fait que toute discussion sur la fin de la guerre en Ukraine devrait commencer par le gel de la ligne de front actuelle, et ont averti que la Russie n'était pas sérieuse en ce qui concerne la paix.
Dans une déclaration signée par 11 dirigeants, dont le Premier ministre britannique Keir Starmer, ils ont déclaré "soutenir fermement" la position du président américain Donald Trump selon laquelle "les combats doivent cesser immédiatement et la ligne de contact actuelle doit être le point de départ des négociations".
Mais le ministre russe des affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a rejeté mardi l'idée d'un arrêt du conflit au niveau de la ligne de contact actuelle.
Moscou ne s'intéresse qu'à une "paix durable et à long terme", a déclaré M. Lavrov, laissant entendre que le gel de la ligne de front n'équivaudrait qu'à un cessez-le-feu temporaire.
La déclaration européenne fait référence aux "tactiques dilatoires de la Russie", ce qui montre à quel point la position de Moscou reste intraitable.
M. Trump, qui a souvent adopté un ton conciliant à l'égard de la Russie, prévoit maintenant des entretiens directs avec M. Poutine à Budapest, bien que la date d'une réunion préparatoire entre le secrétaire d'État américain Marco Rubio et M. Lavrov semble s'éloigner.
Le président américain s'est entretenu par téléphone avec M. Poutine la semaine dernière, un jour avant de rencontrer M. Zelensky et son équipe à la Maison Blanche.
Plusieurs sources ont déclaré aux médias occidentaux que M. Trump avait poussé le dirigeant ukrainien à céder de vastes zones de territoire dans les régions orientales de Donetsk et de Louhansk, connues sous le nom de Donbas, dans le cadre d'un accord avec la Russie.
Certains rapports ont suggéré qu'il y avait eu un "échange de coups de feu". M. Zelensky s'est contenté de qualifier les discussions de "franches".
Le président ukrainien a souvent exclu de se retirer de la région, arguant que la Russie pourrait s'en servir comme tremplin pour de futures attaques. "J'ai expliqué lors de ma visite à Washington la semaine dernière que la position de l'Ukraine n'avait pas changé", a-t-il déclaré lundi.
Bien que la Russie ait occupé la majeure partie de Louhansk, l'Ukraine conserve le contrôle d'environ un quart de Donetsk, y compris les villes clés de Slovyansk et de Kramatorsk.
M. Trump, qui a par la suite nié avoir jamais insisté pour que M. Zelensky cède le Donbas, a depuis adopté l'idée d'un cessez-le-feu sur les lignes de front actuelles.
Il a déclaré lundi, en faisant référence à la région contestée, qu'il fallait "la couper comme elle l'est".
"La région est actuellement coupée en deux. Je pense que 78 % du territoire est déjà occupé par la Russie... J'ai dit : coupez et arrêtez-vous à la ligne de bataille. Rentrez chez vous. Arrêtez de vous battre, arrêtez de tuer des gens.
Cependant, Moscou continue de rejeter l'idée d'un gel de la ligne de front.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que l'idée avait été soumise aux Russes à plusieurs reprises, mais que "la cohérence de la position de la Russie ne change pas", en référence à l'insistance de Moscou sur le retrait complet des troupes ukrainiennes des régions de l'Est en proie à l'agitation.
Le ministre des affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a répété à peu près la même chose mardi.
Les "causes profondes du conflit" doivent être abordées, a déclaré M. Lavrov, utilisant le raccourci du Kremlin pour une série de demandes maximalistes qui comprennent la reconnaissance de la pleine souveraineté russe sur le Donbas ainsi que la démilitarisation de l'Ukraine - un point de départ impossible pour Kiev et ses partenaires européens.
Le Kremlin a minimisé les attentes d'une rencontre imminente entre Poutine et Trump. "Nous ne pouvons pas reporter ce qui n'a pas été finalisé", a déclaré M. Peskov.
M. Lavrov et le secrétaire d'État américain Marco Rubio devaient se rencontrer cette semaine pour organiser le sommet, mais aucune date n'a encore été communiquée.
Une éventuelle rencontre entre Trump et Poutine en Hongrie nécessiterait qu'au moins un pays de l'UE ouvre son espace aérien à l'avion du dirigeant russe.
Poutine fait l'objet d'un mandat d'arrêt international pour crimes de guerre, et la Pologne et la Lituanie ont déjà fait savoir qu'elles l'exécuteraient s'il traversait leur territoire.
Une autre voie d'accès à Budapest pour Poutine serait l'espace aérien bulgare. Le ministre des affaires étrangères, Georg Georgiev, a laissé entendre que la Bulgarie serait disposée à laisser passer l'avion.
"Lorsque des efforts sont déployés en faveur de la paix, il est logique que toutes les parties contribuent à rendre cette rencontre possible", a-t-il déclaré.
Trump et Poutine se sont rencontrés pour la dernière fois en Alaska en août, lors d'un sommet organisé à la hâte qui n'a donné que peu de résultats, si ce n'est de mettre fin au statut de paria de Poutine pour l'Occident.
Pendant un certain temps après les entretiens, M. Trump a avancé l'idée d'organiser un sommet bilatéral Poutine-Zelensky.
Mais la Russie a déclaré qu'une telle réunion était subordonnée à la nécessité de s'attaquer d'abord aux "causes profondes" de la guerre, et l'idée a finalement été discrètement mise de côté par toutes les parties.
Depuis le début de son second mandat, M. Trump a déploré que la guerre russo-ukrainienne, qui en est à sa quatrième année, soit "difficile" à résoudre.
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