La Bulgarie rejoint l'euro après un parcours semé d'embûches

La Bulgarie, pays le plus pauvre de l'Union européenne, est devenue le 21e membre de la zone euro, devançant des candidats plus évidents et plus prospères comme la Pologne, la République tchèque et la Hongrie.

Pour les Bulgares, essentiellement urbains, jeunes et entreprenants, il s'agit d'un saut optimiste et potentiellement lucratif - le dernier mouvement d'un jeu qui a permis à la Bulgarie d'entrer dans le courant européen - de l'adhésion à l'OTAN et à l'UE, à l'adhésion à la zone Schengen, et maintenant à l'euro.

Pour les groupes de population plus âgés, ruraux et conservateurs, le remplacement du lev bulgare par l'euro suscite la peur et le ressentiment.

Le lev - qui signifie lion - est la monnaie bulgare depuis 1881, mais il est rattaché à d'autres monnaies européennes depuis 1997, d'abord le mark allemand, puis l'euro.

Selon les sondages d'opinion, les 6,5 millions d'habitants de la Bulgarie sont plus ou moins également divisés sur la nouvelle monnaie, et les troubles politiques ne facilitent pas la transition.

Le gouvernement de coalition du Premier ministre Rosen Zhelyazkov a perdu un vote de confiance le 11 décembre, après des manifestations de masse contre le budget 2026. La Bulgarie a organisé sept élections au cours des quatre dernières années - une huitième semble probable au début de l'année prochaine.

"Je ne veux pas de l'euro et je n'aime pas la façon dont il nous a été imposé", a déclaré à la BBC Todor, 50 ans, propriétaire d'une petite entreprise dans la ville centrale de Gabrovo, au pied des montagnes des Balkans.

"S'il y avait un référendum, je pense que 70 % des gens voteraient contre".

Un référendum sur l'adoption de l'euro a été proposé par le président Rumen Radev mais rejeté par le gouvernement sortant.

L'entreprise de Todor, qui produit des plastiques colorés pour le marché intérieur, a connu une mauvaise année en raison d'une inflation élevée et d'une baisse des ventes alimentée, selon lui, par la peur de l'euro.

Ognian Enev, 60 ans, propriétaire d'un salon de thé dans le centre de Sofia, est plus enthousiaste. "Dans l'ensemble, c'est une bonne chose. Ce n'est qu'un changement technique. Cela ne me dérange pas", a-t-il déclaré à la BBC.

En tout état de cause, a-t-il souligné, les personnes qui ont acheté des appartements ou des voitures jusqu'à présent se sont habituées à des prix exprimés en euros. Les 1,2 million de Bulgares qui vivent à l'étranger envoient également de l'argent en euros depuis des années.

Comme de nombreux commerçants, M. Ognian a préparé la nouvelle monnaie, sous forme de pièces et de petites coupures, afin d'être prêt pour la transition.

Tout au long du mois de janvier, vous pouvez payer en lev et en euros, mais la monnaie doit être rendue en euros. À partir du 1er février, il ne sera plus possible de payer en lev.

Il espère que l'adhésion à la monnaie unique sera bénéfique pour le commerce - nombre de ses thés aromatisés et fruités proviennent de vendeurs de la zone euro, tandis que les thés haut de gamme, plus chers, sont importés directement de Chine et du Japon.

Depuis août 2025, tous les magasins de Bulgarie sont tenus par la loi d'afficher les prix dans les deux monnaies.

Par commodité, 1 euro vaut environ deux lev (1,95583 pour être exact). En réponse aux craintes du public de voir les prix arrondis à la hausse, des organismes de surveillance élaborés ont été créés pour protéger les consommateurs. Certains prix ont été arrondis à la baisse : le coût des transports publics dans la capitale Sofia devrait diminuer légèrement.

Le dessin du revers des nouvelles pièces d'euro a été choisi pour dissiper les craintes que la Bulgarie ne perde sa souveraineté. Saint Ivan de Rila figure sur la pièce de 1 euro, tandis que Paisius de Hilendar, moine du XVIIIe siècle et champion de la renaissance nationale, figure sur la pièce de 2 euros.

Les centimes d'euro de la plus petite dénomination portent l'image du cavalier de Madara, symbole des débuts de l'État bulgare, inspiré d'un relief rocheux du VIIIe siècle.

L'impact de la nouvelle monnaie sur la Bulgarie dans son ensemble est une question qui préoccupe tout le monde.

Les leçons tirées des autres pays offrent deux versions : le "modèle balte", suivi avec succès par l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie, qui a combiné l'euro avec des réformes visant à rationaliser l'administration, à encourager les investissements et à lutter contre la corruption, et le "modèle italien", où des années de stagnation ont suivi. Et le "modèle italien", qui a connu des années de stagnation.

"Je crains que nous ne ressemblions davantage à l'Italie", a prédit Ognian Enev.