Stigmatisation des soldats ukrainiens morts de manière inappropriée.

Cet article contient des détails pénibles et des références au suicide. Certains noms ont été modifiés pour protéger les identités.

Kateryna ne peut parler de son fils Orest sans pleurer. Sa voix tremble de colère lorsqu'elle explique comment elle a appris qu'il était mort sur la ligne de front dans la région orientale de Donetsk, en Ukraine, en 2023.

Selon l'enquête officielle de l'armée, il est mort d'une "blessure auto-infligée", ce que Katernya a du mal à croire.

Kateryna a demandé à ce que son fils décédé et elle-même restent anonymes en raison de la stigmatisation qui entoure le suicide et la santé mentale en Ukraine.

Orest était un jeune homme tranquille de 25 ans qui aimait les livres et rêvait d'une carrière universitaire. Sa mauvaise vue l'avait rendu inapte au service au début de la guerre, selon sa mère.

Mais en 2023, une patrouille de recrutement l'arrête dans la rue. Sa vue est réévaluée et il est jugé apte à combattre. Peu de temps après, il est envoyé au front en tant que spécialiste des communications.

Alors que l'Ukraine pleure collectivement la perte de plus de 45 000 soldats morts depuis l'invasion totale de la Russie en 2022, une tragédie plus silencieuse se déroule dans l'ombre.

Il n'existe pas de statistiques officielles sur les suicides de soldats. Les autorités les décrivent comme des incidents isolés. Pourtant, les défenseurs des droits de l'homme et les familles endeuillées pensent qu'ils se comptent par centaines.

"Orest a été capturé, pas convoqué", dit Kateryna avec amertume.

Le centre de recrutement local a nié toute faute à la BBC, affirmant que la déficience visuelle d'Orest le rendait "partiellement apte" en temps de guerre.

Une fois déployé près de Chasiv Yar à Donetsk, Orest est devenu de plus en plus renfermé et déprimé, se souvient Kateryna.

Elle continue d'écrire des lettres à son fils tous les jours - 650 et plus -, sa peine étant aggravée par le fait que l'Ukraine considère le suicide comme une perte non liée au combat. Les familles de ceux qui s'enlèvent la vie ne reçoivent aucune compensation, aucun honneur militaire et aucune reconnaissance publique.

"En Ukraine, c'est comme si nous avions été divisés", déclare Kateryna. "Certains sont morts de la bonne manière, et d'autres de la mauvaise".

"L'État a pris mon fils, l'a envoyé à la guerre et m'a ramené un corps dans un sac. C'est tout. Pas d'aide, pas de vérité, rien".

Pour Mariyana, de Kiev, l'histoire est d'une similitude déchirante. Elle aussi souhaite garder son identité et celle de son défunt mari cachées.

Son mari Anatoliy s'est porté volontaire pour combattre en 2022. Il a d'abord été refusé en raison de son manque d'expérience militaire, mais il "est revenu jusqu'à ce qu'ils le prennent", dit-elle avec un léger sourire.

Anatoliy a été déployé comme mitrailleur près de Bakhmut, l'une des batailles les plus sanglantes de la guerre.

"Il a dit qu'après une mission, une cinquantaine de personnes avaient été tuées", se souvient Maryana. "Il est revenu différent, calme, distant.

Après avoir perdu une partie de son bras, Anatoliy est envoyé à l'hôpital. Un soir, après un appel téléphonique avec sa femme, il s'est donné la mort dans la cour de l'hôpital.

"La guerre l'a brisé", dit-elle en pleurant. "Il ne pouvait pas vivre avec ce qu'il avait vu.

Anatoliy s'étant suicidé, les autorités lui ont refusé un enterrement militaire.

"Quand il était sur la ligne de front, il était utile. Mais maintenant, ce n'est plus un héros ?"

Mariyana se sent trahie : "L'État m'a jetée au bord de la route. Je leur ai donné mon mari et ils m'ont laissée seule, sans rien".

Elle a également été stigmatisée par d'autres veuves.

Sa seule source de soutien est une communauté en ligne de femmes comme elle, veuves de soldats qui se sont suicidés.

Ils souhaitent que le gouvernement modifie la loi afin que les familles endeuillées bénéficient des mêmes droits et de la même reconnaissance.

Viktoria, que nous avons rencontrée à Lviv, ne peut toujours pas parler publiquement de la mort de son mari, de peur d'être condamnée.

Son mari, Andriy, souffrait d'une maladie cardiaque congénitale, mais il a insisté pour s'engager dans l'armée. Il est devenu chauffeur dans une unité de reconnaissance et a assisté à certaines des batailles les plus intenses, notamment la libération de Kherson.

En juin 2023, Viktoria reçoit un appel téléphonique lui annonçant qu'Andriy s'est suicidé.

"C'était comme si le monde s'était effondré", dit-elle.

Son corps est arrivé dix jours plus tard, mais on lui a dit qu'elle ne pouvait pas le voir.

L'avocat qu'elle a engagé par la suite a trouvé des incohérences dans l'enquête sur sa mort. Les photos de la scène l'ont amenée à douter de la version officielle de la mort de son mari. L'armée ukrainienne a depuis accepté de rouvrir l'enquête, reconnaissant des défaillances.

Aujourd'hui, elle se bat pour rouvrir le dossier : "Je me bats pour son nom. Il ne peut plus se défendre. Ma guerre n'est pas terminée".

Oksana Borkun dirige une communauté de soutien pour les veuves de militaires.

Son organisation regroupe aujourd'hui environ 200 familles endeuillées par un suicide.

"Si c'est un suicide, alors ce n'est pas un héros - c'est ce que les gens pensent", dit-elle. "Certaines églises refusent d'organiser des funérailles. Certaines villes refusent d'afficher leurs photos sur les murs commémoratifs".

Beaucoup de ces familles doutent des explications officielles de la mort. "Certains cas sont tout simplement classés trop rapidement", ajoute-t-elle. "Certaines mères ouvrent le cercueil et découvrent des corps couverts d'ecchymoses.

L'aumônier militaire, le père Borys Kutovyi, dit qu'il a vu au moins trois suicides dans son service depuis le début de l'invasion à grande échelle. Mais pour lui, même un seul est de trop.

"Chaque suicide signifie que nous avons échoué quelque part.

Il estime que de nombreux soldats recrutés, contrairement aux militaires de carrière, sont particulièrement vulnérables sur le plan psychologique.

Osksana et le père Borys affirment tous deux que les personnes décédées par suicide devraient être considérées comme des héros.

Olha Reshetylova, commissaire ukrainienne chargée des droits des anciens combattants, indique qu'elle reçoit des rapports faisant état de quatre suicides de militaires par mois et admet que les mesures prises sont insuffisantes : "Ils ont vécu l'enfer. Même les esprits les plus forts peuvent se briser.

Elle explique que son bureau milite pour une réforme systémique, mais que la mise en place d'une bonne unité de psychologie militaire peut prendre des années.

"Les familles ont droit à la vérité", dit-elle. "Elles ne font pas confiance aux enquêteurs. Dans certains cas, les suicides peuvent cacher des meurtres".

Lorsqu'il s'agit d'honorer ces soldats en tant que héros militaires, elle préfère se tourner vers l'avenir.

"Ces personnes étaient vos voisins, vos collègues", explique Mme Reshetylova. "Ils ont traversé l'enfer. Plus nous les accueillerons chaleureusement, moins il y aura de tragédies"

Avec l'aide de Kevin McGregor, Oleksii Nazaruk et Phoebe Hopson.

Si vous avez été touché par l'un des problèmes évoqués dans cet article, vous pouvez trouver des informations et de l'aide sur le site web de BBC Action en ligne ici .