Après 17 heures de débats parfois houleux, les dirigeants de l'UE se sont mis d'accord, vendredi matin, pour lever ensemble 90 milliards d'euros (79 milliards de livres sterling ; 105 milliards de dollars) sous forme de prêts à taux zéro afin de maintenir l'Ukraine à flot financièrement pendant les deux prochaines années.
Kiev avait été clair : l'argent n'était pas un bienfait, c'était une nécessité.
Les États-Unis de Donald Trump n'envisageant plus de fournir une nouvelle aide militaire directe à l'Ukraine, le pays déchiré par la guerre s'est tourné vers l'Europe.
Sans cet argent, Volodymyr Zelensky a déclaré aux dirigeants de l'UE qu'il n'aurait pas assez d'argent pour payer les soldats ukrainiens ou acheter les armes dont il a besoin pour contrer l'agression russe.
Le prêt de l'UE, qui vient d'être approuvé, sera garanti par le budget commun de l'Union.
Mais, dans le but de démontrer aux sceptiques de Washington et de Moscou l'unité décisive de l'Europe sur l'Ukraine, la Hongrie, la Slovaquie et la République tchèque n'ont accepté de soutenir le plan - qui doit être adopté à l'unanimité - que si elles en étaient exemptées à titre individuel.
Il s'agit là d'une nouvelle indication des divisions en Europe concernant l'attitude à l'égard de l'Ukraine et de Moscou.
La Hongrie et la Slovaquie sont connues pour être plus proches du Kremlin.
Cela les met en confrontation directe avec les pays de l'UE géographiquement plus proches de la Russie, tels que la Pologne et les États baltes.
Pour eux, la survie de l'Ukraine face à la Russie est une question existentielle.
Si Kiev devait perdre face à Moscou sur le champ de bataille parce qu'elle est à court d'argent ou d'armes, ils estiment que cela enhardirait la Russie et serait un désastre pour la sécurité et la stabilité de l'Europe en général.
En arrivant au début du sommet de jeudi, le Premier ministre polonais Donald Tusk a déclaré que les dirigeants de l'UE avaient une décision claire à prendre : payer de l'argent aujourd'hui, a-t-il dit, ou payer par le sang demain.
Il a dit qu'il ne parlait pas de l'Ukraine. Il parlait de l'Europe.
Le nouveau plan de prêt conjoint de l'UE en faveur de l'Ukraine remplace une proposition très controversée de l'UE visant à mobiliser 90 milliards d'euros en utilisant les avoirs gelés de l'État russe détenus dans l'Union (d'une valeur totale de 210 milliards d'euros), principalement en Belgique.
Kiev avait qualifié cette idée de moralement justifiée, compte tenu des milliards de dollars de destructions infligées par Moscou à l'Ukraine.
Mais un certain nombre de pays de l'UE craignaient des représailles juridiques de la part de la Russie. Ils craignaient également que la réputation internationale de la zone euro en tant que destination sûre pour les actifs mondiaux ne soit entachée.
Bruxelles a déclaré vendredi qu'elle envisageait d'utiliser les avoirs russes gelés pour rembourser le prêt accordé par l'UE à l'Ukraine. Mais il s'agirait d'une question à régler à l'avenir, si un accord de paix est signé.
Pour l'instant, en plus du nouveau prêt de l'UE, on estime que l'Ukraine aura besoin de 45 milliards d'euros supplémentaires pour couvrir tous ses coûts pour 2026/2027.
Bruxelles espère que les alliés de l'Ukraine non membres de l'UE, tels que le Royaume-Uni, le Japon et le Canada, prendront en charge une partie de la facture. Le fait de ne pas faire faillite maintenant permet également à Kiev de recevoir des prêts de banques comme le FMI.
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