Les dirigeants de l'UE doivent décider du prêt à l'Ukraine de l'argent

Les dirigeants de l'Union européenne entament deux jours de discussions à Bruxelles, avec une décision capitale à prendre sur l'opportunité de prêter des dizaines de milliards d'euros d'actifs russes gelés à l'Ukraine pour financer ses besoins militaires et économiques.

La plupart des actifs russes dans l'UE, d'une valeur de 210 milliards d'euros (185 milliards de livres sterling ; 245 milliards de dollars), sont détenus par l'organisation Euroclear, basée en Belgique, et jusqu'à présent, la Belgique et certains autres membres de l'Union se sont opposés à l'utilisation des liquidités.

En l'absence d'une augmentation du financement, les finances de l'Ukraine devraient s'épuiser en quelques mois.

Un représentant du gouvernement européen s'est dit "prudemment optimiste, mais pas trop" quant à la conclusion d'un accord. La Russie a mis en garde l'UE contre l'utilisation de son argent.

Elle a intenté une action en justice contre Euroclear auprès d'un tribunal de Moscou pour tenter de récupérer son argent.

Le sommet de Bruxelles intervient à un moment charnière.

Le président américain Donald Trump a déclaré qu'un accord pour mettre fin à la guerre - qui a commencé avec l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en février 2022 - est "plus proche maintenant que nous ne l'avons jamais été".

Bien que la Russie n'ait pas répondu aux dernières propositions de paix, le Kremlin a souligné que les projets d'une force multinationale pour l'Ukraine, dirigée par l'Europe et soutenue par les États-Unis, ne seraient pas acceptables.

Le président Vladimir Poutine a clairement exprimé ses sentiments à l'égard de l'Europe mercredi, lorsqu'il a déclaré que le continent était dans un état de "dégradation totale" et que les "porcelets européens" - une description péjorative des alliés européens de l'Ukraine - espéraient profiter de l'effondrement de la Russie.

La Commission européenne, l'organe exécutif de l'UE, a proposé de prêter à Kiev environ 90 milliards d'euros (79 milliards de livres sterling) au cours des deux prochaines années, sur les 210 milliards d'euros d'actifs russes présents en Europe.

Cela représente environ deux tiers des 137 milliards d'euros dont Kiev devrait avoir besoin pour passer les années 2026 et 2027.

Jusqu'à présent, l'UE a transféré à l'Ukraine les intérêts générés par l'argent liquide, mais pas l'argent liquide lui-même.

"C'est un moment crucial pour l'Ukraine de continuer à se battre pendant l'année à venir", a déclaré un représentant du gouvernement finlandais à la BBC. Il y a bien sûr des négociations de paix, mais cela permet à l'Ukraine de dire "nous ne sommes pas désespérés et nous avons les fonds nécessaires pour continuer à nous battre".

Ursula von der Leyen, chef de la Commission, affirme que cela augmentera également le coût de la guerre pour la Russie.

Les avoirs gelés de la Russie ne sont pas la seule option sur la table des dirigeants de l'UE. Une autre idée, soutenue par la Belgique, consiste pour l'UE à emprunter de l'argent sur les marchés internationaux.

Toutefois, cela nécessiterait un vote unanime et Viktor Orban, le président hongrois, a clairement indiqué qu'il ne permettrait pas à l'UE d'allouer davantage de fonds à l'Ukraine.

Pour l'Ukraine, les heures à venir sont importantes et le président Volodymyr Zelensky devrait participer au sommet de l'UE.

Avant la réunion de Bruxelles, les dirigeants de l'UE ont tenu à souligner le caractère capital de cette décision.

"Nous connaissons l'urgence. Elle est aiguë. Nous la ressentons tous. Nous la voyons tous", a déclaré Mme von der Leyen au Parlement européen.

Le chancelier allemand Friedrich Merz a joué un rôle de premier plan dans la promotion de l'utilisation des moyens russes, déclarant au Bundestag, à la veille du sommet, qu'il s'agissait d'envoyer un "signal clair" à Moscou pour lui signifier qu'il était inutile de poursuivre la guerre.

Les fonctionnaires de l'UE sont convaincus qu'ils disposent d'une base juridique solide pour utiliser les avoirs russes gelés, mais le Premier ministre belge, Bart De Wever, n'est toujours pas convaincu.

Son ministre de la défense, Theo Francken, a prévenu avant les négociations que ce serait une grave erreur de prêter de l'argent à Euroclear.

La Hongrie est considérée comme le principal opposant à cette mesure et, avant le sommet, le Premier ministre Orban et son entourage ont même laissé entendre que le plan de gel des avoirs avait été retiré de l'ordre du jour du sommet. Un fonctionnaire de la Commission européenne a souligné que ce n'était pas le cas et que cette question serait du ressort des 27 États membres lors du sommet.

Le Slovaque Robert Fico s'est également opposé à l'utilisation des fonds russes, si cela signifie que l'argent est utilisé pour acheter des armes plutôt que pour répondre aux besoins de la reconstruction.

Lorsque le vote décisif aura finalement lieu, il nécessitera une majorité d'environ deux tiers des États membres pour être adopté. Quoi qu'il en soit, le président du Conseil européen, António Costa, a promis de ne pas passer par-dessus la tête des Belges.

"Nous n'allons pas voter contre la Belgique", a-t-il déclaré à la chaîne publique belge RTBF. "Nous continuerons à travailler de manière très intensive avec le gouvernement belge, car nous ne voulons pas approuver quelque chose qui pourrait ne pas être acceptable pour la Belgique.

La Belgique sait également que l'agence de notation Fitch a placé Euroclear sous surveillance négative, en partie à cause des risques juridiques "faibles" que font peser sur son bilan les projets de la Commission européenne d'utiliser les actifs russes. Le directeur général d'Euroclear a également mis en garde contre ce projet.

"Il y a encore beaucoup de difficultés et d'obstacles à surmonter. Nous devons trouver un moyen de répondre aux inquiétudes de la Belgique", a ajouté le responsable finlandais. "Nous sommes du même côté que la Belgique. Nous trouverons une solution ensemble pour nous assurer que tous les risques sont contrôlés autant qu'ils peuvent l'être."

Cependant, la Belgique n'est pas le seul pays à avoir des doutes, et une majorité n'est pas garantie.

Le Premier ministre italien, Giorgia Meloni, a déclaré aux députés italiens qu'elle approuverait l'accord "si la base juridique est solide".

"Si la base juridique de cette initiative n'était pas solide, nous offririons à la Russie sa première véritable victoire depuis le début de ce conflit.

Malte, la Bulgarie et la République tchèque ne seraient pas non plus convaincues par ces propositions controversées.

Si l'accord est adopté et que les actifs russes sont remis à l'Ukraine, le pire scénario pour la Belgique serait qu'un tribunal lui ordonne de restituer l'argent à la Russie.

Certains pays se sont déclarés prêts à fournir des milliards d'euros de garanties financières, mais la Belgique voudra voir les chiffres s'accumuler.

Quoi qu'il en soit, les fonctionnaires de la Commission sont convaincus que le seul moyen pour la Russie de le récupérer serait de payer des réparations à l'Ukraine, qui rétrocéderait alors son "prêt de réparation" à l'UE.