Kiev sans électricité ni eau à -19°C, fuyant frappes russes et froid

Dans une gare de la banlieue de Kiev, deux wagons peints en bleu et blanc par les Chemins de fer ukrainiens sont posés sur le quai principal, leurs moteurs diesel en marche alors que la neige tombe régulièrement. Le train ne va nulle part, mais il fournit un service vital à des dizaines de personnes privées d'électricité et de services de base tels que l'eau courante ou le chauffage.

Il s'agit des "trains de l'invincibilité" de l'Ukraine, conçus pour remonter le moral de la population et lui apporter un peu de réconfort alors qu'un hiver glacial coïncide avec l'intensification des attaques russes.

Dans l'un des wagons, Alina regarde son fils Taras jouer avec des jouets fournis par les organisations caritatives internationales qui participent au fonctionnement du service.

"C'est l'hiver et il fait plutôt froid dehors", déclare Alina, ce qui est un euphémisme. Avec l'effet du refroidissement éolien, les températures ont atteint -19°C cette semaine à Kiev. Il fait un froid glacial.

"Je vis dans un nouvel immeuble au 17e étage, mais nous n'avons pas d'ascenseur, pas d'électricité et pas d'eau", explique Alina. Tandis que Taras s'amuse avec ses jouets, elle explique que c'est aussi un endroit relativement sûr et confortable où sa fille peut rencontrer des amis.

C'est aussi une distraction bienvenue pour Alina, dont le mari travaille toute la journée dans une usine, mais elle se met soudain à bégayer et à pleurer lorsqu'elle me parle de son père de 54 ans, tué au front il y a deux ans lors d'une offensive d'été près de Bakhmut.

Alors qu'elle retrouve son calme, Alina affirme qu'elle reviendra certainement ici et se réjouit du soulagement qu'apporte le train par rapport aux conditions météorologiques et aux grèves russes nocturnes.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a accusé la Russie de profiter délibérément de l'hiver rigoureux pour cibler les centrales électriques, les installations de stockage d'énergie et d'autres infrastructures essentielles. Le maire de Kiev, Vitali Klitschko, a également suggéré cette semaine, de manière quelque peu controversée, que les habitants de la ville qui le peuvent quittent Kiev afin d'alléger la pression sur les ressources critiques.

La Russie a saisi ce commentaire comme un signe de résignation et de défaitisme.

Mais malgré ces difficultés évidentes, la plupart des habitants de Kiev restent stoïques et sont prêts à les supporter.

Pour Yulia Mykhailiuk, Ihor Honcharuk et leur fils Markiian, âgé d'un an, cela signifie qu'ils doivent chauffer des briques de construction sur un réchaud à gaz pour tenter de réchauffer le reste de leur petit appartement.

L'appartement, situé dans un vieil immeuble de l'ère soviétique sur la rive est du fleuve Dnipro, est un déménagement temporaire car leur propre maison a été partiellement endommagée lors d'une attaque russe en août dernier.

"Aujourd'hui, nous avons eu de l'électricité pendant environ quatre minutes", me dit Ihor. "Toutes nos stations de recharge et nos banques d'alimentation n'ont plus d'énergie.

"Pour la première fois depuis longtemps, nous avons un véritable hiver en Ukraine", déclare Yulia avec un brin d'ironie. "Avec ce froid de -12 à -16 et l'absence de chauffage, l'appartement devient vite froid.

Les grandes batteries que le couple a achetées, comme beaucoup d'habitants de la ville, pour se recharger lorsque l'électricité reviendra, ne sont d'aucune utilité lorsqu'il s'agit de chauffer des appareils, car elles se déchargent très rapidement.

Pour l'instant, la seule solution est d'habiller le bébé avec plusieurs couches de vêtements, mais Yulia affirme que le week-end prochain, ils répondront à l'appel du maire Klitschko et déménageront temporairement de Kiev chez ses parents, en dehors de la ville, bien qu'elle affirme que c'est une décision qu'ils ont prise pour eux-mêmes et non en raison de la pression exercée par la mairie.

La crise énergétique n'est pas la seule raison de déménager. De l'autre côté de la cour de leur nouvelle maison temporaire, un drone russe a récemment frappé un immeuble d'habitation, endommageant gravement plusieurs maisons.

Les problèmes de Kiev sont exacerbés par le fait qu'elle a subi tant de frappes aériennes russes contre des habitations et des installations d'infrastructure essentielles et que, comme elle abrite plus de trois millions d'habitants, les pénuries d'électricité touchent de nombreuses personnes.

Les dernières attaques russes contre des installations énergétiques dans la capitale et d'autres grandes villes ont eu un effet cumulatif bien pire qu'auparavant.

M. Klitschko a déclaré que les grèves de lundi soir avaient provoqué la pire panne d'électricité que la ville ait jamais connue et que mardi, plus de 500 immeubles résidentiels étaient toujours privés d'électricité.

"Par rapport aux hivers précédents, la situation actuelle est la pire", a déclaré Olena Pavlenko, présidente du groupe de réflexion DiXi Group, basé à Kiev, au site Internet Kyiv Independent.

"À chaque fois, il est plus difficile de s'en remettre. Tout est sous la glace et les réparations des câbles et des réseaux sont maintenant deux à quatre fois plus compliquées", a-t-elle déclaré.

24 heures sur 24 et dans toute la ville, des ingénieurs d'entreprises énergétiques privées et des autorités municipales réparent les centrales électriques directement touchées par les grèves russes ou les installations indirectement affectées par ces grèves.

Par une autre matinée au froid glacial, nous avons trouvé des ingénieurs courageux utilisant des pelleteuses mécaniques et travaillant à mains nues pour localiser et réparer les câbles électriques endommagés qui desservent les immenses tours d'habitation sur la rive est du fleuve.

Les autorités municipales ont demandé à plusieurs reprises à la population et aux entreprises de ne pas utiliser d'appareils à forte consommation d'énergie, car ils consomment beaucoup de courant et, lorsque l'électricité est rétablie, l'augmentation de la demande d'électricité provoque l'effondrement du système - d'où les câbles électriques endommagés que nous avons vus en train d'être réparés.

Mais l'ingénieur responsable a reconnu qu'il s'agissait d'une solution temporaire.

"Cela prendra des années et des années. Actuellement, nous travaillons littéralement en mode d'urgence", explique Andrii Sobko, de Kyiv Electric Networks. "L'équipement fonctionne littéralement à ses paramètres critiques pour que les habitants aient au moins de la lumière.

Alors que la guerre s'éternise, il est difficile de trouver quelqu'un en Ukraine qui n'ait pas été directement touché par le conflit.

Stanislav ou "Stas" est également descendu au Train de l'invincibilité pour se réchauffer, rencontrer des amis et obtenir de l'électricité pour son téléphone. Le jeune homme de onze ans explique que sa maison est très froide et que l'appartement familial a été privé d'électricité pendant 36 heures.

Il se souvient avec clarté du premier jour de la guerre, il y a près de quatre ans, lorsqu'il a pu voir des éclairs lumineux dans le ciel - un "orbe lumineux" - au moment où la Russie lançait ses attaques.

Aujourd'hui, c'est la menace des drones russes qui l'empêche de dormir.

"Quand j'entends quelque chose voler, c'est vraiment effrayant, parce qu'on ne sait pas si ça va exploser maintenant, ou si ça va continuer à voler et qu'on va survivre". Alors que nous sommes perchés sur la couchette supérieure du wagon où il est assis avec un autre ami, Stas parle franchement de l'impact de la guerre sur sa génération.

"J'ai oublié les périodes où il n'y avait pas de guerre, je ne me souviens pas de ces moments-là - la vie est difficile", déclare Stas, le sourire large et le comportement remarquablement pétillant.

Il y a toutes sortes de personnes qui cherchent de la chaleur, du réconfort ou de la compagnie dans le train. Mais ma conversation suivante avec une dame âgée, qui me dit que son inconfort n'est rien comparé à ce qu'endurent les soldats sur le front, est brusquement interrompue par le son aigu et familier d'une alerte au raid aérien qui retentit sur nos téléphones.

Le conducteur ordonne à tout le monde de descendre du train et les dirige vers un abri situé à environ un kilomètre de là. La plupart rentrent chez eux, à cause du froid et de la panne d'électricité, mais tous - y compris Stas et Alina - disent qu'ils reviendront demain.

À Kiev, tout le monde fait bonne figure.

Cet hiver extraordinairement froid, même selon les normes ukrainiennes, ne durera pas plus de deux mois et la crise énergétique s'atténuera. Ce que la plupart des gens craignent, c'est que, malgré un certain optimisme à la fin de l'année dernière, il n'y ait pas de fin en vue pour la guerre elle-même et les pertes inévitables en vies humaines.