Où en est la paix en Ukraine après une diplomatie effrénée ?

L'Ukraine se rapproche-t-elle de la paix ?

Après quelques jours de diplomatie frénétique et souvent confuse, Donald Trump semble le penser.

"Nous sommes très proches d'un accord", a-t-il déclaré aux journalistes mardi.

Pour sa part, le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, qui avait affiché une mine sombre au cours du week-end, a déclaré qu'il existait désormais "de nombreuses perspectives susceptibles de concrétiser le chemin vers la paix".

"Il y a des résultats significatifs", a-t-il déclaré après avoir passé en revue les résultats des discussions clés de dimanche à Genève, "mais il reste encore beaucoup de travail à faire".

Mais du côté des Russes, hormis quelques murmures mécontents concernant l'implication européenne et les fuites non autorisées, la réaction a été plutôt discrète.

Le conseiller du Kremlin, Yuri Ushakov, a déclaré mercredi que Moscou considérait certains éléments du dernier projet comme positifs, mais que "beaucoup d'entre eux nécessitaient des discussions spéciales entre experts".

Séparément, le porte-parole du président Vladimir Poutine, Dmitri Peskov, a déclaré qu'il était "prématuré" de penser qu'un accord était proche.

Mercredi dernier semble déjà remonter à une éternité. C'est à ce moment-là qu'est apparue la fuite d'un projet américain en 28 points visant à mettre fin à la guerre.

Le plan, dont les références à la cession de territoires par l'Ukraine et à la limitation de la taille de son armée ont conduit certains à le décrire comme une "liste de souhaits russes", a semé la consternation à Kiev et a poussé les diplomates européens à se précipiter pour limiter les dégâts perçus.

À certains égards, on a eu l'impression d'une répétition des événements du mois d'août, lorsque des dirigeants européens inquiets s'étaient précipités à Washington pour écouter M. Trump après que le président américain eut déroulé le tapis rouge à M. Poutine en Alaska.

Au cours du week-end, les Européens ont rédigé une contre-proposition, également longue de 28 points, qui remplace les concessions territoriales brutales du plan américain par des "négociations sur des échanges territoriaux" et durcit le langage sur les garanties de sécurité, une préoccupation majeure de Kiev.

Toutefois, l'influence des Européens sur les pourparlers de dimanche à Genève reste incertaine.

Une déclaration conjointe américano-ukrainienne, publiée après la clôture des pourparlers, fait état de discussions "très productives" et précise que tout accord futur doit déboucher sur une "paix durable et juste".

Sir Keir Starmer a été l'un des nombreux dirigeants européens à s'emparer des mots "durable et juste" pour indiquer que des progrès avaient été accomplis.

Les responsables ukrainiens ont également fait part de leur soulagement. Le premier vice-ministre des affaires étrangères, Sergiy Kyslytsya, a déclaré que la dernière version du plan avait été ramenée à 19 points seulement, les questions les plus litigieuses - le territoire et les futures relations de l'Ukraine avec l'OTAN - ayant été reportées à une date ultérieure pour que Trump et Zelensky puissent en décider.

Au milieu des récriminations sur la manière dont la version originale en 28 points a été divulguée (avec des doigts pointés dans de multiples directions), un voile étroit de secret a été levé autour de la dernière version.

Malgré les discussions qui ont eu lieu à Abou Dhabi entre le secrétaire américain à l'armée, Dan Driscoll (nouveau membre de l'équipe de Trump en charge de l'Ukraine), le chef du renseignement militaire ukrainien, Kyrylo Budanov, et des responsables russes, M. Ushakov affirme que le plan n'a toujours pas été discuté en détail.

Avec l'envoyé de Trump, Steve Witkoff, qui doit se rendre à Moscou la semaine prochaine et les discussions sur une nouvelle visite de Zelensky à la Maison Blanche, il semble que le rythme de la diplomatie ne soit pas près de se relâcher.

Mais où sommes-nous ?

"Nous sommes maintenant sur une voie rapide", déclare Daniel Fried, ancien secrétaire d'État adjoint américain chargé des affaires européennes et eurasiennes.

"Je ne saurais dire s'il s'agit d'un échec ou d'une voie rapide vers le succès, mais les choses évoluent rapidement.

L'ambassadeur Fried estime que le plan américain en 28 points présenté la semaine dernière était un "gâchis", mais que l'élan qui le sous-tend est réel.

"Au crédit de l'administration Trump, elle fait pression pour un règlement".

Le sentiment de crainte qui s'est installé à Kiev la semaine dernière - et qui a amené Zelensky à observer que l'Ukraine était confrontée à l'un des moments les plus difficiles de son histoire - s'est dissipé.

"À Genève, la délégation ukrainienne s'est montrée très satisfaite", déclare Myroslava Gongadze, chargée de recherche non résidente au Centre Eurasia du Conseil atlantique, depuis Kiev.

"Le but de l'exercice n'était pas exactement de parvenir à un accord, mais d'écarter ce plan en 28 points, de susciter l'intérêt des Ukrainiens pour une éventuelle négociation et de montrer que l'Ukraine est réellement disposée à discuter et à négocier.

Mais si Kiev estime avoir réussi à contrer une partie des pires exigences - et nous ne savons toujours pas dans quelle mesure -, de nombreuses inquiétudes subsistent.

La principale d'entre elles est la suivante : quel type de garanties de sécurité peut-elle s'attendre à recevoir si elle conclut finalement un accord avec le pays qui a lancé une invasion non provoquée de son territoire et qui semble toujours en convoiter d'autres ?

"La question essentielle que nous devons poser ici est celle des garanties de sécurité", déclare M. Gongadze. "Qui donnera ces garanties, qui sera tenu responsable et quelle frontière ne sera pas violée ?

"Si les réponses sont faibles, l'Ukraine s'expose à une nouvelle crise.

En réponse à la promesse plutôt vague du document américain original d'offrir des "garanties de sécurité fiables", les dirigeants européens ont parlé d'une garantie américaine qui "reflète l'article 5", une référence au principe de défense collective de l'OTAN.

La semaine dernière, le site d'information Axios a fait état de l'existence d'un document américain distinct, présenté à l'Ukraine, qui décrit "une assurance de sécurité fondée sur les principes de l'article 5 du traité de l'Atlantique Nord, adaptée aux circonstances de ce conflit".

Cet aspect essentiel du plan est manifestement encore en cours d'élaboration. À la suite de la réunion virtuelle de mardi de la Coalition des volontaires dirigée par le Royaume-Uni et la France, les participants ont convenu avec le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, d'"accélérer les travaux conjoints avec les États-Unis pour faire avancer la planification des garanties de sécurité".

Sir Keir Starmer affirme que les plans opérationnels d'une "force de réassurance" multinationale pour l'Ukraine sont entièrement formés, mais tant que l'administration Trump n'aura pas indiqué quel soutien, le cas échéant, elle est prête à fournir, ces plans resteront largement théoriques.

"Les garanties de sécurité devront être précisées", déclare l'ambassadeur Fried.

"La coalition des volontaires est une excellente idée, mais elle n'a abouti à aucun résultat jusqu'à présent, en partie parce qu'ils attendent de voir si les Américains les soutiendront et en partie parce qu'ils attendent de voir dans quoi ils s'engagent.

L'endroit où nous nous trouvons sur le territoire est une autre grande inconnue.

Le plan en 28 points de la semaine dernière stipulait, sans détour, que la Crimée, Louhansk et Donetsk seraient "reconnues comme russes de facto" et que les forces ukrainiennes se retireraient des parties fortement contestées de la région de Donetsk encore sous le contrôle de Kiev.

Tout ce langage a disparu dans la contre-proposition européenne. L'Ukraine s'engagerait à "ne pas récupérer son territoire souverain occupé par des moyens militaires". Toutes les négociations territoriales devraient "commencer à partir de la ligne de contact", c'est-à-dire les lignes de front actuelles.

On ne sait pas dans quelle mesure l'approche de l'Europe a influencé le document issu des négociations de Genève.

Le communiqué conjoint américano-ukrainien n'a offert qu'un aperçu oblique, déclarant que les deux parties "ont réaffirmé que tout accord futur doit respecter pleinement la souveraineté de l'Ukraine".

Le mot "pleinement" semblait avoir beaucoup de poids.

Compte tenu de l'approche mercuriale de Trump vis-à-vis de la guerre en Ukraine, des ambitions persistantes de Poutine et des difficultés intérieures de Zelensky - le cycle diplomatique actuel se déroule au milieu d'un scandale de corruption qui sape sa position intérieure - il est extrêmement difficile de savoir quelle sera la prochaine étape de ce processus.

Mais il serait peut-être trop optimiste de penser que nous sommes proches de la fin.

"Nous sommes encore au milieu de ce processus", déclare Leslie Shedd, un autre boursier non résident du Conseil atlantique.

"Il y a certainement encore beaucoup de chemin à parcourir.

Mais malgré tout le chaos apparent qui entoure les efforts de l'administration Trump, y compris un groupe de personnages en constante évolution - et peut-être en concurrence -, M. Shedd pense que l'administration est sérieuse.

"Il semble que le président... [donne] vraiment la priorité à la recherche de la paix en Ukraine. Et je pense que c'est vraiment très important".