Nouvelle découverte remet en cause la théorie des Vikings fondateurs des

Selon un chercheur, la découverte récente d'un grand établissement situé au sommet d'une colline pourrait remettre en question la théorie selon laquelle les Vikings ont construit les premières villes d'Irlande.

Dirk Brandherm et ses collègues ont identifié plus de 600 maisons présumées dans l'anneau de Brusselstown, ce qui en fait, à ce jour, le plus grand habitat groupé jamais découvert dans l'ensemble de la Grande-Bretagne et de l'Irlande préhistoriques.

L'établissement, dont on pense qu'il est apparu vers 1200 av. J.-C. (fin de l'âge du bronze), est situé dans une région appelée Baltinglass Hillfort Cluster, à l'extrémité sud-ouest des montagnes de Wicklow.

Il fait partie des 13 grandes enceintes situées au sommet des collines et réparties dans la chaîne de montagnes, où l'on trouve des structures datant de la période néolithique et du début de l'âge du bronze.

Les résultats ont été récemment publiés dans Antiquity , une revue d'archéologie mondiale évaluée par des pairs.

L'étude précise : "Compte tenu de sa taille exceptionnelle, de la densité de son occupation et de sa complexité architecturale, l'anneau de Brusselstown représente un cas unique au sein du groupe de collines de Baltinglass et, plus largement, au sein de l'archipel atlantique".

Des études ont été menées au cours des deux dernières décennies, mais les chercheurs estiment que des questions essentielles concernant "la date, le développement et la fonction des éléments d'enceinte et de l'habitat interne restent sans réponse".

C'est pourquoi les chercheurs ont entamé des fouilles expérimentales en 2024.

"Les preuves disponibles indiquent une occupation principalement à la fin de l'âge du bronze, avec une utilisation continue ou une réutilisation de certaines plates-formes de maisons au début de l'âge du fer.

"Cela fait de Brusselstown Ring la plus grande agglomération de peuplement de loin dans l'Irlande et la Grande-Bretagne préhistoriques", souligne l'étude.

M. Brandherm, professeur d'archéologie préhistorique à l'université Queen's de Belfast, a déclaré que l'anneau de Brusselstown était important en raison "du grand nombre et de la concentration de rotondes" en un seul endroit.

L'image que les archéologues avaient est qu'à l'âge du bronze, la structure de l'habitat était basée sur de petits hameaux (un à cinq logements) et qu'il n'y avait pas de villages ou de villes.

En 2002, environ 74 rotondes datant de l'âge du bronze ont été découvertes lors des fouilles de Corrstown en Irlande du Nord.

Le chercheur a déclaré que Corrstown était le premier village de cette époque, mais que l'anneau de Brusselstown était "une toute autre histoire".

La découverte du Brusselstown Ring remet en cause l'idée que les premières villes de l'île d'Irlande ont été fondées par les Vikings, selon le chercheur.

"Car si vous avez plus de 600 maisons rondes, et potentiellement une grande citerne en pierre, ce n'est plus un village", a déclaré le Dr Brandherm à BBC News NI.

"Il s'agit d'une sorte de proto-ville, 2000 ans avant les Vikings.

L'enceinte est entourée de deux remparts très espacés.

Ces remparts n'entourent pas seulement son propre sommet, mais aussi celui de la colline voisine de Spinas, ce qui en fait l'une des rares forteresses d'Europe à s'étendre sur plus d'une colline.

Grâce aux relevés aériens et à la cartographie photogrammétrique, on pense que 98 des plates-formes de maisons se trouvaient à l'intérieur de l'enceinte intérieure et que plus de 500 se trouvaient entre les deux remparts.

Le Dr Brandherm a déclaré : "Sur la base des données dont nous disposons actuellement, il semblerait que toutes les plates-formes domestiques datent de la même période.

Une chambre à plancher plat, bordée de pierres, a également été découverte près de l'une des tranchées du site.

Le Dr Brandherm l'a décrite comme étant "en forme de bateau" et "légèrement plus grande qu'une maison ronde".

Elle semble avoir été alimentée par un ruisseau provenant d'un affleurement en amont, et les archéologues pensent qu'il pourrait s'agir d'une citerne destinée à stocker de l'eau douce.

D'autres échantillons prélevés au cours des prochains mois permettront de déterminer si la citerne date de la même période que les maisons rondes.

Selon lui, si cette découverte est confirmée, il s'agit d'une "première en Irlande", car il existe des structures similaires datant de l'âge du bronze et de l'âge du fer en France et en Espagne.

Quatre fouilles de contrôle ont été réalisées par les archéologues pour comprendre l'occupation du site.

Les essais avaient un diamètre de 6 à 12 m pour représenter des plates-formes de maisons de différentes tailles.

L'idée était d'étudier si les différences architecturales dans les plates-formes pouvaient indiquer l'existence d'une stratification sociale ou économique au sein de la communauté.

Selon le Dr Brandherm, les plus petites maisons ont un diamètre de quatre à cinq mètres, les plus grandes de 11 à 12 mètres.

"Mais le fait que nous ayons des tailles différentes nous amène à nous demander s'il n'y a pas une différenciation sociale derrière tout cela", a-t-il ajouté.

Cependant, sur la base des données actuelles, le Dr Brandherm a déclaré qu'il n'était pas possible de confirmer l'existence d'une hiérarchie sociale au sein de la colonie.

Auparavant, le plus grand groupe d'établissements anciens se trouvait à Mullaghfarna, dans le comté de Sligo, où l'on pense qu'il y avait plus de 150 maisons pendant la période de l'âge de pierre moyen (3300-2900 av. J.-C.) et la fin de l'âge de bronze (1200-900 av. J.-C.).

La recherche indique que les travaux futurs à Brusselstown "se concentreront sur la confirmation de la nature et de la date de la citerne potentielle, sur l'identification des caractéristiques structurelles des maisons rondes préhistoriques et sur l'établissement de la nature et de la chronologie des éléments d'enceinte".