Les stars de la GAA représentent l'Armagh au festival de boules sur route

Des "Bulletmen et des femmes" de toute l'Europe s'apprêtent à participer à un grand championnat de bowling sur route dans le comté de Cork ce week-end.

Le 40e anniversaire du festival King and Queen of the Roads à Ballincurrig accueillera certains des meilleurs joueurs d'Irlande, d'Italie, d'Allemagne et des Pays-Bas.

Parmi eux, Ethan Rafferty et Kelly Mallon, deux vedettes de l'Armagh GAA.

Selon Ethan, le bowling sur route est "quelque chose qui se transmet de génération en génération".

Ethan Rafferty est l'un des footballeurs gaéliques les plus connus d'Irlande.

Le gardien de but d'Armagh est aussi connu pour sa capacité à marquer des buts que pour empêcher l'adversaire de marquer des buts.

Il est également l'actuel champion d'Irlande senior de pétanque sur route.

Selon Ethan, la plupart des parcours ont une longueur de deux miles à deux miles et demi et il faut aux bons joueurs entre 18 et 22 coups pour les parcourir.

"J'ai appris dans la maison de mes grands-parents. Nous y avons passé une grande partie de nos étés.

"Entre la cueillette des fraises et le ramassage des pommes de terre, nous nous serions donc entraînés à tirer des balles sur les routes.

"Mon grand-père nous a toujours appris à tenir la balle avec le pouce en haut. Ainsi, on peut la diriger vers la gauche ou vers la droite."

Le bowling sur route est un sport riche en traditions. On pense qu'il date du 17e siècle.

Dans ce sport, les concurrents effectuent un parcours en lançant une balle métallique de 737 grammes le long d'une route de campagne.

Le vainqueur est le concurrent qui se rend de A à B en un minimum de lancers.

En Irlande, ce sport est principalement pratiqué dans les comtés d'Armagh et de Cork.

Kelly Mallon est une autre grande footballeuse d'Armagh qui a inscrit son nom dans l'histoire de la pétanque sur route.

En plus de représenter son comté depuis plus de 15 ans sur le terrain, elle a gagné à peu près tout ce qu'il y a à gagner dans le domaine de la pétanque sur route.

"Il m'a emmenée en Italie, en Allemagne et aux Pays-Bas, ainsi qu'à Cork", a-t-elle déclaré.

"C'est très différent du football parce que la foule est juste à côté de vous, devant vous et juste derrière vous lorsque vous vous déplacez sur la route.

"J'aime beaucoup cela, cela ajoute au sport parce que tout est là, cela ajoute à l'atmosphère.

M. Mallon pense qu'il y a entre 300 et 500 concurrents à Armagh et jusqu'à 2 000 à Cork.

Une nouvelle initiative du conseil municipal d'Armagh City, Banbridge et Craigavon espère donner à un plus grand nombre de personnes l'occasion de s'essayer à ce sport.

Chris, le père de Mallon, est impliqué depuis des années dans le club de boules de Madden Road, dans le comté d'Armagh.

Désormais, en plus d'expliquer l'histoire de ce sport aux touristes, il les emmènera sur les routes pour leur faire vivre une expérience de première main.

"Nous prévoyons de les emmener à la bibliothèque Tomás Ó Fiaich, où se trouvent tous les souvenirs liés au bowling routier, afin de leur donner un aperçu de l'histoire de ce sport", a-t-il déclaré.

"Ensuite, nous les emmenons à l'extérieur et nous les laissons s'essayer avec un bouliste de haut niveau qui leur apprendra à lancer et leur donnera un peu de compétition.