Le Royaume-Uni et la Norvège ont signé un pacte de défense qui leur permettra d'exploiter une flotte commune pour chasser les sous-marins russes dans l'Atlantique Nord.
L'accord vise à protéger les câbles sous-marins qui, selon les autorités britanniques, sont de plus en plus menacés par Moscou. Selon le ministère de la défense, le nombre de navires russes repérés dans les eaux britanniques au cours des deux dernières années a augmenté de 30 %.
En vertu de cet accord, les marines des deux États membres de l'OTAN exploiteront une flotte de frégates britanniques de type 26.
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a qualifié l'accord d'"historique", affirmant qu'il renforçait la capacité du Royaume-Uni à protéger ses infrastructures essentielles.
Cette annonce intervient alors que Sir Keir accueille son homologue norvégien, Jonas Støre, à la RAF Lossiemouth, dans le nord de l'Écosse, ce jeudi.
Les deux dirigeants entendront les témoignages d'équipages de patrouille maritime qui ont suivi les navires russes, notamment le navire espion Yantar, récemment accusé de pointer des lasers pour perturber les pilotes de la RAF.
La Russie décrit le Yantar, qui est exploité par le ministère de la défense du pays, comme un navire de recherche océanique. Les pays occidentaux l'ont souvent suivi dans les eaux européennes et soupçonnent qu'une partie de sa mission consistait à cartographier les câbles sous-marins.
La Grande-Bretagne est très dépendante de son réseau de câbles sous-marins qui transportent des données. Il existe également des oléoducs et des gazoducs vitaux qui relient la Grande-Bretagne à ses voisins de la mer du Nord, tels que la Norvège.
L'accord de Lunna House - qui porte le nom de la base des îles Shetland utilisée par la résistance norvégienne pendant la Seconde Guerre mondiale - est soutenu par un accord de 10 milliards de livres sterling signé en septembre entre le Royaume-Uni et la Norvège pour la construction de navires de guerre.
Le ministre norvégien de la défense, Tore O Sandvik, qui a signé l'accord avec le ministre britannique de la défense, John Healey, a déclaré que les deux pays "se défendront ensemble".
Au moins 13 navires anti-sous-marins britanniques et norvégiens - dont au moins cinq norvégiens - opéreront conjointement dans le nord de l'Europe.
Les navires de guerre surveilleront les mouvements de la marine russe dans les eaux situées entre le Groenland, l'Islande et le Royaume-Uni, et défendront les câbles et les pipelines des fonds marins essentiels aux réseaux britanniques de communication, d'électricité et de gaz.
L'accord porte également sur des jeux de guerre conjoints et sur l'utilisation de torpilles Sting Ray fabriquées au Royaume-Uni. Les Royal Marines recevront également une formation en Norvège pour combattre dans des conditions inférieures à zéro.
Les deux pays collaboreront également à la mise au point de "vaisseaux mères" pour les systèmes de chasse aux mines et de guerre sous-marine sans équipage, et la Royal Navy adoptera les missiles de frappe navale norvégiens, qui peuvent détruire des navires ennemis à une distance de plus de 160 km.
M. Healey a déclaré : "Dans cette nouvelle ère de menaces et face à l'activité croissante de la Russie dans l'Atlantique Nord, notre force vient de notre puissance et de nos alliances solides.
Le Royaume-Uni et ses alliés de l'OTAN sont de plus en plus préoccupés par le risque que représente Moscou pour les câbles et les pipelines sous-marins, dans un contexte de tensions accrues à la suite de l'invasion de l'Ukraine.
Le ministère de la défense a également fait l'objet de critiques de la part d'une commission de députés, qui lui reprochent de trop dépendre des ressources de défense américaines et de ne pas être prêt à défendre le Royaume-Uni et ses territoires d'outre-mer contre une attaque militaire.
Les attaques contre les infrastructures sous-marines pourraient provoquer des "perturbations catastrophiques" dans les systèmes financiers et de communication dont dépendent les Britanniques, a averti la commission de la stratégie de sécurité nationale dans un rapport publié en septembre.
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