La réponse de la Russie à l'Eurovision est moins kitsch, plus Kremlin

Dans une salle de concert de Moscou, Shohruhmirzo Ganiyev chante l'amour et sa patrie, l'Ouzbékistan.

"Mettez vos jambes l'une contre l'autre comme un homme", lui suggère son coach vocal et chorégraphe. "Et écartez les bras !

Ce n'est qu'une répétition, mais Shohruhmirzo chante de tout son cœur. Il interprète des mélodies traditionnelles ouzbèkes sur un rythme moderne et joue d'un doira, l'ancien tambour d'Asie centrale.

L'Ouzbékistan fait partie des 23 pays qui participent au concours de la chanson Intervision.

C'est la réponse russe à l'Eurovision. Avec moins de kitsch et plus de Kremlin.

Intervision 2025 est l'œuvre de Vladimir Poutine. Il a signé un décret relançant la fête de la chanson de l'ère soviétique dans le but de "développer la coopération culturelle et humanitaire internationale".

L'objectif le plus évident est de créer un concours international de la chanson auquel Moscou peut réellement participer. En 2022, la Russie s'est vu interdire de participer à l'Eurovision à la suite de son invasion massive de l'Ukraine.

Un modèle se dessine.

Lorsque l'équipe de Russie a été exclue des Jeux olympiques, Moscou a tenté de créer des alternatives, comme les Jeux du futur et les Jeux mondiaux de l'amitié.

Aujourd'hui, le Kremlin propose sa propre version de l'Eurovision.

Mais à quoi cela ressemble-t-il et qui y participe ?

Pour Intervision, les Russes ont ratissé large en invitant des alliés d'Asie, d'Afrique, du Moyen-Orient et d'Amérique latine. L'affiche de départ reflète les alliances politiques et économiques dont la Russie fait partie, comme le groupe de nations Brics, l'Organisation de coopération de Shanghai et la Communauté des États indépendants.

La liste des pays participants comprend la Chine, l'Inde, le Brésil, l'Afrique du Sud, le Viêt Nam, le Venezuela, le Qatar, l'Arabie saoudite et Madagascar : une carte musicale très différente de celle de l'Eurovision, et une occasion pour le Kremlin de montrer que, malgré son invasion de l'Ukraine, la Russie a encore des amis.

Les États-Unis y participent également : un signe du dégel des relations américano-russes depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche.

Décongélation ne veut pas dire absence de problèmes. Brandon Howard, le candidat original d'America's Intervision, s'est retiré à la veille du concours.

"Malheureusement, j'ai eu des problèmes familiaux qui m'ont empêché d'aller à l'étranger et de faire cela", me dit le chanteur, qui se produit sous le nom de B.Howard, lors d'un appel depuis les États-Unis.

"Cependant, je crois vraiment que c'est un événement merveilleux.

Y a-t-il eu des gens qui vous ont dit : "Brandon, tu ne devrais pas y aller, à cause de la guerre" ? ai-je demandé.

"Certains fans mentionnaient des choses comme ça et exprimaient de légères inquiétudes. Cependant, dans l'ensemble, tout le monde m'a soutenu dans cette démarche, en m'envoyant pour être un phare de lumière.

B.Howard a été remplacé par la chanteuse australo-grecque Vassy qui vit à Los Angeles.

4,3 milliards de personnes vivent dans les 23 pays participants", s'est vanté Sergei Kiriyenko, haut fonctionnaire du Kremlin, "soit plus de la moitié de la population mondiale". "C'est plus de la moitié de la population mondiale.

M. Kiriyenko, chef de cabinet adjoint du président Poutine, préside le conseil de surveillance du concours de la chanson. Il a fait une brève apparition cette semaine lors d'une conférence de presse Intervision, aux côtés du ministre des affaires étrangères Sergueï Lavrov et du vice-premier ministre Dmitri Tchernychenko.

"Je sais que certains pensent qu'il y a un élément politique dans l'Eurovision", dis-je à M. Lavrov. "Mais regardez qui est représenté ici : le Kremlin, le ministère des affaires étrangères et le gouvernement russe. N'est-ce pas la preuve qu'Intervision est un projet purement politique ou géopolitique ?"

"Si les gouvernements de certains pays ne font aucun effort pour créer des mécanismes de soutien à la culture, c'est leur choix", répond M. Lavrov. "Dans notre pays, l'État est engagé dans la promotion des arts. Votre question est ancrée dans la peur de la concurrence".

En Ukraine, ils craignent tout autre chose : que Moscou utilise Intervision pour détourner l'attention du monde de la guerre.

"Le ministère ukrainien des affaires étrangères considère que le concours de chant Intervision 2025 organisé par la Russie est un instrument de propagande hostile et un moyen de blanchir la politique agressive de la Fédération de Russie", a déclaré le ministère en mai dernier.

La guerre est dans l'esprit de certaines personnes à Intervision.

"Ce qui est effrayant, c'est la guerre, tout ce qui se passe. C'est à cela que nous pensions", déclare Renee Kruger, du groupe sud-africain Mzansi Jikelele.

Mais on nous a assuré : "Venez, les gars, tout va bien". Évidemment, nous sommes [nerveux], mais nous sommes ici et nous avons été très bien traités.

Yaroslav Dronov, mieux connu sous son nom de scène Shaman, représentera la Russie à Intervision 2025. L'année dernière, l'Union européenne l'a sanctionné pour avoir "soutenu des actions et des politiques qui portent atteinte à l'intégrité territoriale et à la souveraineté de l'Ukraine".

Parmi ses précédents succès, citons I'm Russian, une chanson pop patriotique qui déclare : "Je suis russe :

"Je suis russe, je vais jusqu'au bout... Je suis russe, pour contrarier le monde entier."

Ce n'est pas exactement Love Shine A Light ou Save Your Kisses for Me.

Mais la Russie utilise Intervision pour projeter une image plus douce que celle forgée par trois ans et demi de guerre en Ukraine.

Lors du tirage au sort officiel du concours de la chanson pour déterminer l'ordre de passage, les délégations internationales sont invitées à un festin russe comprenant des crêpes au fromage blanc et du pain d'épices portant le logo d'Intervision. Tandis que des danseurs folkloriques offrent un spectacle grandiose, des bénévoles distribuent des colliers géants d'anneaux de pain, symbole de l'hospitalité russe.

Un à un, les participants s'approchent d'un gigantesque samovar, choisissent une tasse à thé et la remplissent d'eau chaude. Les tasses magiques révèlent le numéro du créneau de représentation de chaque pays.

Des costumes folkloriques aux blinis, l'accent est mis sur la tradition.

Il en va de même pour les chansons. L'objectif officiel du concours est de "faire connaître les traditions et les réalisations culturelles uniques des pays participants [et] de promouvoir les traditions universelles, spirituelles, familiales, culturelles, éthiques et religieuses des différentes nations".

Les artistes-interprètes internationaux ont lu le règlement.

"Ma chanson parle de la culture du Viêt Nam", m'explique Duc Phuc, candidat vietnamien. "J'ai besoin de partager la culture du Viêt Nam avec tout le monde.

"Comment avez-vous été choisi pour représenter votre pays ? Je pose la question.

"Le ministère de la culture m'a choisi.

"Notre chanson parle d'une femme qui s'appelle Maria", explique la participante brésilienne Tais Nader. "Maria est comme toutes les femmes brésiliennes. Elle travaille dur pour vivre. Mais elle sourit toujours et ses yeux brillent".

"Avez-vous entendu parler de l'Eurovision ? Je demande.

"En fait, nous avons fait des recherches en ligne sur l'Intervision et nous avons découvert l'Eurovision ! Avant, nous ne connaissions ni l'Intervision ni l'Eurovision. C'est nouveau pour nous.

Pour de nombreux Russes aussi, Intervision est quelque chose de nouveau. En fait, il s'agit d'un fantôme de l'époque communiste qui sort de la tombe des concours de chant passés.

Le premier concours Intervision est né derrière le rideau de fer, à une époque où l'Est et l'Ouest s'affrontaient sur tous les sujets. La guerre froide a donné lieu à une course à l'espace, à une course aux armements et à des guerres culturelles.

Dès le milieu des années 1950, l'Eurovision s'est rapidement imposée en Europe occidentale, tandis que dans le bloc de l'Est, les festivals de la chanson en Tchécoslovaquie et en Pologne portaient parfois le nom d'"Intervision".

Il y a cependant eu des croisements. La Finlande a participé à la fois à l'Eurovision et à l'Intervision, et de grands noms de l'Ouest ont fait des apparitions à l'Est. Gloria Gaynor, Petula Clarke et Boney-M se sont tous produits à l'Intervision.

Après la chute du communisme, la Russie et l'Europe de l'Est ont accueilli les changements politiques qui ont balayé le continent et se sont empressées de participer à l'Eurovision. J'ai pu le constater de mes propres yeux en 1996 lorsque, par un heureux hasard, j'ai coprésenté le concours "Song for Europe" organisé par la télévision russe pour sélectionner un candidat à l'Eurovision.

Lors d'une visite guidée de la télévision russe, j'ai discuté avec le directeur de l'émission. Lorsque je lui ai dit que j'étais un grand fan de l'Eurovision, il m'a demandé de revenir le soir même pour aider à présenter le programme. Je n'oublierai jamais à quel point tout le monde dans le studio était enthousiaste ce soir-là : non seulement à propos de l'Eurovision, mais aussi à propos de l'appartenance de la Russie à la famille européenne.

Mais à mesure que les relations entre le Kremlin et l'Occident se détérioraient et que les attaques de Moscou contre le libéralisme occidental et les "valeurs non traditionnelles" s'intensifiaient, le conflit entre la Russie et le concours Eurovision de la chanson s'est également aggravé.

Surtout après que la drag queen autrichienne Conchita Wurst a remporté l'Eurovision en 2014.

"Donner la première place à une femme à barbe est une atteinte à l'humanité", m'a déclaré à l'époque le député russe Valery Rashkin.

M. Rashkin a appelé la Russie à abandonner l'Eurovision et à organiser son propre concours "Voix de l'Eurasie". Un autre député a suggéré de remplacer le concours par "Goodvision".

Il était alors clair que le concours Eurovision de la chanson et la Russie étaient sur une trajectoire de collision. L'Eurovision a mis un point d'honneur à accueillir la communauté LGBTQ, se présentant comme une vitrine de l'inclusion et de la diversité. En revanche, la Russie a lancé une campagne de répression contre les droits des homosexuels et a criminalisé l'expression publique de l'identité LGBTQ.

Il n'y aura pas de signe de camp au concours de la chanson Intervision.

Mais le public le regardera-t-il ? Les chanteurs et les chansons de l'Intervision parviendront-ils à capter l'imagination du public à travers tant de continents ? Les décalages horaires considérables entre les pays participants empêcheront probablement le genre d'expérience de visionnage partagé que l'on obtient avec l'Eurovision.

Et il n'y aura pas de vote du public. Il s'agit d'un jury : un membre par pays. Mais comment se déroulera le vote ?

"Le système de vote a été spécialement inventé par un scientifique et mathématicien très célèbre", me dit Yana Churikova, commentatrice d'Intervision à la télévision russe. "Spécialement pour Intervision.

De retour dans la salle de répétition, Shohruhmirzo Ganiyev, candidat de l'Ouzbékistan, admet qu'il ne connaît pas les subtilités du système de vote. Il est simplement ravi d'être ici. Sa mère l'est tout autant. Elle regarde fièrement son fils répéter.

Même si son pays ne participe pas à l'Eurovision, Shohruhmirzo me dit que le concours est célèbre en Ouzbékistan. Pour l'instant, il se concentre sur sa performance ici.

"Je suis très heureux de venir à Intervision", me dit-il. "Je laisse l'Eurovision dans le passé.