France rétablit service militaire limité avec 3 000 volontaires

Une forme limitée de service militaire sera réintroduite en France pour répondre aux craintes croissantes d'une confrontation avec la Russie.

Plus de 25 ans après la suppression progressive de la conscription, le plan prévoit que les jeunes hommes et les jeunes femmes se portent volontaires pour suivre une formation militaire rémunérée de 10 mois.

"La seule façon d'éviter le danger est de s'y préparer", a déclaré le président Emmanuel Macron en annonçant le plan sur une base d'infanterie près de Grenoble, dans le sud-est de la France. "Nous devons nous mobiliser, mobiliser la nation pour qu'elle se défende, qu'elle soit prête et qu'elle reste respectée."

Le nouveau "service national" sera introduit progressivement à partir de l'été prochain, principalement pour les jeunes de 18 et 19 ans, qui recevront au moins 800 euros (700 livres sterling) par mois.

"Dans ce monde incertain où la force l'emporte sur le droit, la guerre est au présent", a déclaré M. Macron. Les forces armées bénéficieront de la motivation des jeunes Français et Françaises, a-t-il ajouté : "C'est un acte de confiance envers notre jeunesse".

Dans un premier temps, les effectifs seront limités à 3 000 personnes l'année prochaine, mais ils devraient atteindre 50 000 personnes d'ici à 2035.

La France compte actuellement environ 200 000 militaires et 47 000 réservistes. Le nouveau dispositif devrait permettre la mise en place d'une structure à trois niveaux, comprenant les professionnels, les réservistes et les volontaires.

Ce changement met la France en phase avec d'autres pays européens qui ont lancé des programmes de service militaire - avec des paramètres variables - par crainte d'une agression russe.

La Belgique et les Pays-Bas ont mis en place un service militaire volontaire et l'Allemagne envisage de faire de même.

Ce mois-ci encore, le ministère belge de la défense a envoyé des lettres à des jeunes de 17 ans les invitant à se porter volontaires pour un salaire mensuel d'environ 2 000 euros (1 750 livres sterling).

Plus à l'est, la Lituanie et la Lettonie ont des programmes obligatoires, avec des cadets sélectionnés par tirage au sort. La Suède, qui a récemment rejoint l'OTAN, a mis en place un service militaire de neuf à quinze mois avec une sélection au mérite.

Certains pays européens, comme la Finlande et la Grèce, n'ont jamais supprimé le service militaire, tandis que les Suisses doivent voter dimanche sur le remplacement du service obligatoire pour les hommes par un service civique obligatoire pour tous.

D'autres pays, dont le Royaume-Uni et l'Espagne, n'envisagent pas pour l'instant de le réintroduire.

Les chefs militaires français sont largement favorables à cette nouvelle mesure qui, espèrent-ils, créera un réservoir de personnel qualifié capable d'épauler les soldats professionnels et de les remplacer dans des tâches qui ne sont pas en première ligne.

On espère également que de nombreux volontaires resteront pour mener une carrière militaire complète.

"Le nouveau service militaire va dans le sens d'une hybridation des forces armées", a déclaré Thomas Gassilloud, président de la commission de la défense de l'Assemblée nationale. "Nous sommes allés trop loin dans le sens du tout-professionnel.

La menace d'une confrontation imminente, bien que mal définie, avec la Russie fait désormais partie du discours national français. Le gouvernement a régulièrement lancé l'alerte sur des incidents peu médiatisés ou des tentatives de Moscou d'empoisonner l'opinion par le biais des médias sociaux.

Récemment, le nouveau chef d'état-major, le général Fabien Mandon, a porté l'alarme à un niveau supérieur en déclarant que la planification militaire française reposait sur l'hypothèse d'une confrontation avec la Russie au cours des trois ou quatre prochaines années.

Il est allé plus loin la semaine dernière en déclarant à une assemblée de maires que ce qui manquait à la France, c'était l'esprit de sacrifice, les exhortant à préparer l'opinion à l'éventualité de "perdre des enfants" à la guerre.

Immédiatement condamnées par l'extrême-gauche et une partie de l'extrême-droite, ces remarques ont également été considérées comme inutiles par le gouvernement, M. Macron ayant assuré le week-end dernier qu'il n'était pas prévu d'envoyer de jeunes recrues combattre en Ukraine.

Les sondages montrent qu'une large majorité de la population est favorable au service militaire volontaire. Un sondage Elabe réalisé cette semaine a révélé que 73 % des personnes interrogées étaient favorables à cette mesure. Les jeunes - âgés de 25 à 34 ans - sont les moins favorables, mais même dans cette tranche d'âge, la majorité est de 60 %.

Un test d'opinion réalisé au hasard par la BBC dans les rues de Paris a révélé une image similaire.

"C'est une bonne chose", a déclaré Louis, un étudiant de 22 ans. "Cela peut contribuer à grossir l'armée, mais c'est aussi un moyen d'aimer davantage sa nation.

Eilan, un autre étudiant, a déclaré : "Au service militaire, on rencontre des gens de partout. On apprend de nouvelles façons de voir les choses... On apprend à parler, à faire confiance et à coexister avec d'autres personnes".

"D'après ce que j'ai lu dans les journaux, notre armée n'est pas très puissante. Si nous devons nous préparer pour l'avenir, c'est peut-être une bonne idée", a déclaré Brigitte, la conceptrice du décor.

Mais Lalie, une vendeuse de 21 ans, n'est pas d'accord : "Je pense qu'il y a des questions plus importantes. C'est dommage que le président ne s'intéresse pas vraiment aux jeunes, à leur santé mentale, à leur situation financière, et qu'il se concentre sur le service militaire.

C'est en 1996 que le président de l'époque, Jacques Chirac, a pris la décision de mettre fin au service militaire, dans le cadre des dividendes de la paix issus de la chute de l'Union soviétique.

La formation militaire obligatoire des jeunes hommes fait partie de la vie nationale depuis la Révolution française, qui a créé l'idée du citoyen-soldat.

Une loi de 1798 instituant la conscription stipule : "Tout Français est soldat et se doit à la défense de la patrie". Après la défaite contre la Prusse en 1871, le chef républicain Léon Gambetta a déclaré : "Quand en France un citoyen naît, il naît soldat : "Quand en France un citoyen naît, il naît soldat".

La guerre d'indépendance algérienne a été le dernier conflit mené par des appelés français, avec plus de 12 000 morts.

Dans les années 1990, la durée du service a été réduite à 10 mois, avec la possibilité de travailler dans le civil à la place.

Depuis le départ du dernier appelé en 2001, il y a eu plusieurs tentatives nébuleuses pour conserver quelque chose de l'esprit du service militaire, dont les partisans disaient qu'il favorisait le sens de la cohésion et de l'égalité.

Les lycéens doivent encore participer à une journée de défense et de citoyenneté, au cours de laquelle ils suivent des cours sur les droits et les devoirs, et assistent à une cérémonie de lever du drapeau.

Au cours de son premier mandat, M. Macron a également mis en place un service national universel - un cours de quatre semaines sur les responsabilités civiques et la formation pratique - qui était censé renforcer la solidarité nationale à la suite des attaques terroristes des années 2010. Mais le programme a été considéré comme une forme de colonie de vacances coûteuse et peu fréquentée, et a été abandonné au début de l'année.

Bien que ce nouveau régime semble bénéficier d'un accueil largement favorable, des questions subsistent quant à son financement, alors qu'une crise de la dette menace le pays et que le parlement n'est toujours pas en mesure d'approuver un budget pour 2026.