Des milliers de touristes bloqués en Laponie par le froid

Des milliers de touristes ont été bloqués en Laponie finlandaise en raison d'une vague de froid intense qui a cloué au sol les vols au départ de l'un des aéroports de la région.

Les départs de l'aéroport de Kittila, en Laponie, qui auraient dû ramener les voyageurs hivernaux vers des villes comme Londres, Bristol, Manchester, Paris et Amsterdam, ont tous été annulés dimanche, car les températures n'ont pas dépassé les -35°C.

Le problème devrait se poursuivre lundi, l'agence météorologique finlandaise prévoyant une température minimale de -39°C. Le premier vol au départ de Kittila a déjà été annulé.

Le froid extrême rend difficile le dégivrage des avions, tandis que les équipements de maintenance et de ravitaillement au sol peuvent geler.

L'opérateur de l'aéroport, Finavia, a déclaré à la chaîne publique Yle que l'humidité de l'air aggravait la situation en créant du givre glissant.

Alors que la Laponie - qui s'étend sur le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande - est connue pour son froid et sa neige, la Laponie finlandaise affiche généralement une température moyenne de -14°C en hiver, avec des chutes occasionnelles de -30°C, selon l'office du tourisme du pays.

L'aéroport de Kittila accueille principalement les personnes souhaitant se rendre dans les stations de ski voisines et observer les aurores boréales, tandis que l'aéroport de Rovaniemi, plus au sud, est la destination "officielle" des visiteurs de la maison folklorique du Père Noël.

Un vol a été annulé au départ de Rovaniemi dimanche.

Des vols auraient également été annulés au départ et à destination de Kittila vendredi et samedi.

Le froid a également rendu les routes particulièrement dangereuses, Fintraffic mettant en garde contre le verglas dans la région.

Un bus rempli de passagers ukrainiens a roulé dans un fossé dimanche matin, a rapporté Yle, citant la police locale. Aucun blessé grave n'a été signalé.

Ce froid inhabituel en Laponie survient alors qu'une tempête passant sur le nord de l'Europe a entraîné des conditions hivernales et des perturbations des transports au Royaume-Uni, en France et en Allemagne.

Un homme a été tué par la chute d'un arbre sur sa caravane en Angleterre, tandis qu'environ 100 000 foyers étaient privés d'électricité en France samedi.