Des milliers d'empreintes de dinosaures découvertes sur une montagne

Des milliers d'empreintes de dinosaures datant de 210 millions d'années ont été découvertes dans un parc national du nord de l'Italie.

Les empreintes - dont certaines mesurent jusqu'à 40 cm de diamètre - sont alignées en rangées parallèles, et nombre d'entre elles présentent des traces évidentes d'orteils et de griffes.

On pense que les dinosaures étaient des prosauropodes, c'est-à-dire des herbivores dotés d'un long cou, d'une petite tête et de griffes acérées.

"Je n'aurais jamais imaginé faire une découverte aussi spectaculaire dans la région où je vis", a déclaré le paléontologue milanais Cristiano Dal Sasso.

En septembre dernier, un photographe a repéré les empreintes s'étendant sur des centaines de mètres sur une paroi montagneuse verticale dans le parc national du Stelvio, au nord-est de Milan.

Au Trias, il y a environ 250 à 201 millions d'années, la muraille était une zone de marée qui a ensuite été intégrée à la chaîne alpine.

"Cet endroit était rempli de dinosaures, c'est un immense trésor scientifique", a déclaré M. Dal Sasso.

Les troupeaux se déplaçaient en harmonie, a-t-il ajouté, "et il y a aussi des traces de comportements plus complexes, comme des groupes d'animaux se rassemblant en cercle, peut-être à des fins de défense".

Les prosauropodes, qui pouvaient mesurer jusqu'à 10 m de long, marchaient sur deux pattes, mais dans certains cas, des empreintes de mains ont été trouvées devant des empreintes de pieds, ce qui indique qu'ils s'arrêtaient probablement et reposaient leurs membres antérieurs sur le sol.

Elio Della Ferrera, le photographe qui a découvert le site, a déclaré qu'il espérait que cette découverte "susciterait une réflexion chez chacun d'entre nous, en soulignant à quel point nous en savons peu sur les lieux où nous vivons : notre maison, notre planète".

Selon un communiqué de presse du ministère italien de la culture, la zone est éloignée et n'est pas accessible par des chemins, c'est pourquoi des drones et des technologies de télédétection seront utilisés.

Le parc national du Stelvio est situé dans la vallée du Fraele, à la frontière entre l'Italie et la Suisse, près de l'endroit où se dérouleront les Jeux olympiques d'hiver l'année prochaine.

"C'est comme si l'histoire elle-même voulait rendre hommage au plus grand événement sportif mondial, en associant le passé et le présent dans un passage de témoin symbolique entre la nature et le sport", a déclaré le ministère italien de la culture.